Многие, даже любители природы, причисляют пауков, как и мух, к классу насекомых. А это неверно. И те и другие, так же как и раки и крабы, относятся к зоологическому типу членистоногих животных. Только шестиногие мухи, как и все жуки и бабочки, входят в класс насекомых, а пауки — в класс паукообразных. В этот же класс входят фаланги, скорпионы и клещи.
Пауки вездесущи. Они встречаются и на земле, и под землей, и на деревьях, и в домах, и даже в воде. Зоологи говорят, что на Земле существует около 21 тысячи видов пауков. В СССР их свыше 2 тысяч видов.
Строение тела пауков весьма своеобразно. Головогрудь и брюшко у них дельные, не разделенные на сегменты. Тело и ножки покрыты волосками или чешуйками. Кроме четырех пар ног, у них есть еще две пары ротовых придатков — хелицеры и ногощупальца. Спереди восемь пар простых глаз, на заднем конце брюшка — три пары паутинных бородавок.
Пауки — хищники. Питаются они вредными насекомыми и другими беспозвоночными животными. Большинство пауков ловят насекомых при помощи тенет, как это делают наши домовые пауки и пауки-крестовики. Есть еще пауки-охотники: они бегают по земле или растениям и хватают добычу.
Пауки везде и всегда привлекали внимание людей и стали поводом для возникновения различных легенд, поверий и предрассудков. Один из мифов Древней Греции повествует о том, как на Земле появились пауки.
Дочь Зевса, прекрасная Афина-Паллада, считалась у греков защитницей городов, богиней мудрости, знаний и ремесел. Девушек Греции она научила рукоделию и ткачеству. Однажды Афина узнала, что в Лидии у нее есть соперница среди смертных — Арахна, которой нет равных среди людей в ткацком искусстве. Разгорелся спор, кто же из них лучшая мастерица. Судьями были боги с Олимпа. Обе соперницы выткали покрывала с изображением сцен из жизни олимпийских богов. Верхом совершенства была работа Арахны, она не уступала по красоте покрывалу Афины. Но не смогла признать поражения богиня. В великом гневе она разорвала покрывало Арахны, а ее ударила челноком. Не перенесла позора несчастная Арахна. Она свила веревку, сделала петлю й повесилась. Афина освободила Арахну из петли, и сказала ей:
— Живи, непокорная. Но будешь ты вечно висеть и вечно ткать. И пусть это наказание распространится и на твоих потомков.
Афина окропила Арахну соком волшебной травы, и тотчас же тело ее сжалось, густые волосы упали с головы, и превратилась она в паука. И висит с той поры паук — Арахна в своей паутине и вечно ткет ее, как ткала при жизни.
