Элизабет поднялась по стертым ступеням и позвонила.
На звонок открыла Пэт. Нисколько не удивившись приходу Элизабет, будто ждала ее, Пэт пригласила девушку в гостиную. Небольшая комната, служившая гостиной, была уставлена мебелью, явно знавшей лучшие времена. Элизабет села в сморщенное кожаное кресло.
— Кофе хочешь? — спросила Пэт.
— Нет, спасибо, только недавно пила, — Элизабет не знала, с чего начать разговор.
— Пэт, кто пришел? — раздался откуда-то старческий надтреснутый голос.
— Это ко мне, мама.
— На минутку подойди, пожалуйста, — продолжала старушка.
— Извини, Бетти, я сейчас, — Пэт вышла из гостиной.
Элизабет, оставшись одна, огляделась. Она слышала от Майкла, что отец Пэт, Джеймс, был азартным игроком и старался участвовать во всех мероприятиях, где можно просадить деньги. Это были скачки, казино, лотереи. Однажды ему сказочно повезло, и он выиграл на скачках очень приличную сумму. Организовав брокерскую контору, Джеймс стал получать неплохие барыши, но все опять проигрывал на скачках и в казино. Налоги он не платил, и в один совсем не прекрасный день семье пришлось расстаться с чудесным домом в северном Сиднее и купить в рассрочку домишко в Лэйкхарде. Здесь отец Пэт вскоре умер, скончавшись от сердечного приступа, не оставив близким ничего.
И сейчас в этом доме все говорило о бедности, как ее представляла Элизабет. Скособоченные жалюзи на окнах, запыленный, темнеющий в углу страшным зевом древний камин, продавленные, из потрескавшейся кожи диваны. И только чудесные фарфоровые фигурки на полке, да современный, с большим экраном телевизор хоть как-то украшали гостиную.
«Да, семьсот тысяч долларов, которые получит Пэт по завещанию, будут здесь совсем не лишними», — невольно подумала Элизабет.
— Извини, мама себя очень плохо чувствует последнее время. Слегла, — входя в комнату, произнесла Пэт.
Она села напротив Элизабет и без всяких предисловий спросила:
— Ищешь убийцу?
— Ищу, — так же прямо ответила Лиз.
— Кого подозреваешь? Меня?
— Еще пока никого конкретно. Пытаюсь разобраться.
— Разбирайся. Но клянусь тебе — это не я! Ты даже представить себе не можешь, как я его люблю! Любила… — поправила себя Пэт и заплакала.
Элизабет так странно было видеть плачущей эту сильную молодую женщину, что она растерялась и не знала, что ответить.
— Я не представляю, как мне теперь жить… жизнь без Майкла потеряла для меня всякий смысл. Зачем вставать, ходить, смотреть, дышать, ездить куда-то, пить и есть, если его нет на земле. Зачем все это?! — продолжала Патриция исступленно.
