Старшина перекрестился на иконы, густо поздоровался с хозяевами, сел на лавку и без обиняков спросил:
— Вы, стало быть, народ смущаете?
Сергей с Димитрием переглянулись, ничего не ответили, но смотрели так, что всем своим обликом выражали почтение начальству.
— Книжки читаете, — сказал староста.
— Мы по дровяной части, — с оттенком недоумения подал голос Димитрий.
— А вид у вас есть?
Показать бумаги, выданные в столичном полицейском участке отставным поручикам артиллерии, а ныне петербургским студентам, значило враз провалиться. Но и выкручиваться тоже было надо.
Впервые Сергей пожалел о том, что не запаслись фальшивыми паспортами. Такой паспорт — это уже обман, а обман им претил.
«Как все это условно, — сердился на себя Сергей, не торопясь отвечать старшине. — Нарядились же мы мужиками. Надо уж было рисковать до конца. Хотя, что бы это дало? Все равно притянули бы к ответу. Такой вот дядя за здорово живешь не отпустит. Ни дать ни взять сам Саваоф при исполнении служебных обязанностей да при двух архангелах».
Такое сравнение рассмешило Сергея, и он с подкупающей улыбкой развел руками:
— Тамбовские мы, Моршанского уезда, Витьевской волости. Я Сергей Грибов, а напарник мой — Митрий Рыбачев. Из одной деревни мы, шабры.
— Документ у тебя спрашивают, — ткнул его без церемонии писарь.
— Не выправили мы, — поклонился старшине Димитрий, — не успели. Такой грех вышел.
— За грех отвечать надо, — заметил староста.
— Это точно, — вздохнул Сергей.
— Собирайтесь, нечего растабарывать, — приказал старшина.
— Куда? — все еще прикидывался простачком Димитрий.
— На съезжую. Там разберемся.
Можно было, понятно, отпихнуть и старшину, и старосту (про писца и говорить нечего) — а за дверью темная осень и лес, но Сергей с Димитрием, не сговариваясь, подчинились приказу. Сейчас побег повредил бы им во мнении мужиков. Пошел бы слух, что пропагандисты — злоумышленники, раз при первой встрече с начальством дали деру. Надо было вести себя достойно: сегодня же всей деревне станет известно об аресте, и сам арест обернется в их пользу.
Их заперли сначала в этой же деревне, в Алферово, в поповской бане, поставив на ночь стражу из местных бородачей. А на следующий день под лапотным же конвоем (но при старшине и старосте) препроводили в соседнюю деревню, где была съезжая изба, специально выстроенная для провинившихся мужиков.
Последним этапом мог быть только стан, полицейские власти и каталажка посерьезней. Там, не сомневались арестанты, с ними поступят круче и в конце концов дознаются, кто они такие.
