* * *
Возле неказистой избенки Ярцев сказал:
— Если он дома — через три дня вы будете мастерами.
Хозяин, на счастье, был дома.
Он оказался высоченным, светлоглазым мужиком лет тридцати.
Выходя из своей избенки, он нагнулся, чтобы не стукнуться о притолоку лбом.
Звали мужика Петром.
На солнце Петр долго жмурился, зевал, сказал, ни к кому не обращаясь, «погоди» и побрел к колодцу.
Он долго пил прямо из ведра, проливая воду на бороду и расстегнутую на груди рубаху, а Ярцев тихо говорил:
— Золотой человек. Работник, каких мало. И плотник, и каменщик, и вообще…
— Научиться, значит, мужицкому ремеслу? Добро, — сказал Петр и повел Сергея с Димитрием к сараю.
Объясняя и показывая, он окончательно стряхнул хмельную сонь.
— Ну-ка, теперь вы, значит, попробуйте, — сказал Петр и отдал топор Димитрию.
Тот поплевал на руки, истово замахал топором.
Петр поглядел, как он колет, остановил:
— Добро. Сила в тебе есть. Сноровка прибудет. Топор надо по руке. Топорище у меня найдется, сам заготовлял, это дело особое, а вот за лопастью надо в лавку идти. Тебе топор да тебе топор — два топора. Да два колуна — у колуна обух потолще. Две пилы еще справить надо. Тоже в лавке, у купца. Смекнули?
— Смекнули.
— А когда так… — Петр замялся, замолчал, а потом с какой-то отчаянностью рубанул своим кулачищем воздух. — А я бы в лавку-то сбегал, заодно уж, начало отметить… опохмелиться… Голова трещит, ей-богу.
Сергей с Димитрием, не сговариваясь, полезли в карманы за деньгами.
Петр обернулся проворно, словно лавка была не на другом конце деревни, а тут же за плетнем. Не удивился, когда его ученики отказались выпить с ним, нимало не смущаясь, налил водку в граненый стакан, залпом выпил и долго стоял, уставившись в одну точку.
— Отчего тебя так к вину тянет? — не удержался все же Сергей.
— Отчего? — задумался Петр. — Кто же его знает? Может, с копейки.
— С какой копейки?
— Да все с нашей, с мужицкой.
— Все равно не понимаю, — сердито сказал Димитрий.
— Где же понять? — Петр с ухмылкой вертел стакан в корявых пальцах. — Заработаешь горбом эту копейку, а ее тут же и отберут.
— Кто?
— Становой, поп, кулак. Их много, кто мужицкую копейку любит.
— Поэтому — лучше в кабак?
— Ты походи, мил-человек, в мужицкой шкуре, тогда поймешь, что лучше.
— Вот мы и хотим это сделать.
— Чудно, — с любопытством, но без насмешки разглядывал их Петр, — мужики, которые побогаче, в баре лезут. А баре, значит, — в мужики? Плохо, что ли, вам было? Не пойму.
