Лишь с организацией заповедника в этих местах стали постепенно восстанавливаться леса. Ольшаниковые топи теперь — настоящие джунгли. Огромна роль ольшаников в поддержании гидрологического режима поймы. Это своеобразные биологические фильтры, которые очищают загрязненные воды. Заповедные ольшаники уникальны. А Хопёрский заповедник — единственное место в Центральном Черноземье, где они сохранились.
Видели мы и великолепные сосновые боры. Трудно поверить, что они — творение рук человека. Но это факт. Более 1000 га занимают в заповеднике и его охранной зоне сосновые посадки. Многим соснам более 100 лет.
За минувшие годы не все в заповеднике ладилось и шло, что называется, по восходящей. Были и неудачи, особенно в восстановлении численности таких редких животных, как зубры. Их жизнь тесно связана с лесами, они их кров и корм.
Но почему в заповеднике решили завести зубров? Дело в том, что эти звери обитали здесь издавна, и было это не так давно — лет 200 тому назад. В ту пору степи вокруг Хопра не были распаханы. Сохранилось немало и девственных лесов. Известен исторический факт: Петр I издал указ завезти для столичного зверинца зубров, и зверей отловили именно в этих местах. К сожалению, здесь позже отстреляли и последнего зубра.
Понятно, как велико было желание сотрудников заповедника восстановить этот вид на Хопре.
В 1965 г. из Приокско-террасного заповедника, где находится Центральный зубровый питомник, привезли 7 зубров. В районе нагорных дубрав для них огородили площадку в 60 га. Звери прижились в заповеднике. Стадо стало увеличиваться. Ежегодно самки приносили телят.
К концу 70-х гг. прошлого века в стаде уже насчитывалось около 40 голов. Пришлось расширять загон до 200 га. Но однажды в ограде образовался пролом. Во время бури на забор упало большое дерево и повредило ограду. В пролом ушли все зубры. Однако к зиме большинство зверей вернулись к подкормочной площадке. Несколько зубров остались на воле, но «дикари» могли за себя постоять.
Нам рассказали об одном необычном случае. Как-то фотограф снимал вольных зубров и, вероятно, подошел к ним слишком близко. Один зверь пошел на человека, и тот в несколько секунд забрался на дикую грушу. Зубра отогнали, фотограф рассказал, что на дерево он забрался без единой царапины. А вот как стал слезать, весь исцарапался и порвал одежду. Что ж, бывает и такое.
Одного заболевшего зубра нужно было усыпить, чтобы оказать ему помощь. Вызвали специалиста из Воронежского заповедника. Он визуально определил массу зубра, рассчитал необходимую долю усыпляющего вещества и зарядил этой порцией пульку. Зубра усыпили, и 9 крепких мужчин стали транспортировать его поближе к медпункту. А зверь возьми да проснись. Всех как ветром сдуло. Кто очутился на дереве, кто на крыше кормокухни. Да, зубр — серьезный зверь и требует к себе почтительного отношения.
