Бедная мисс Нора! — повторил Энди, но тут же исправился. — Прошу пардона, я про мисс Нору.
Упоминание этой мисс Норы в связи со мной, особенно в столь странной форме намека, может навести людей на дурные мысли. Ты можешь испортить девушке жизнь. А что касается меня, я ее ни разу не видел. Я слышал ее голос в темноте — и то недолго. А теперь, прошу, избавь меня от всего этого абсурда! Не докучай мне больше. А теперь ступай и скажи миссис Китинг, чтобы она налила тебе доброго пунша, можешь выпить за мое здоровье.
Энди улыбнулся, кивнул и поспешил к дому, явно вдохновленный перспективой дармовой выпивки.
Как подгоняет его эфирный дух, — заметил я с усмешкой, обращаясь к Дику.
Дик не особенно заинтересовался моей отповедью Энди — он словно и не услышал ее, погруженный в свои мысли. Он с наслаждением докурил сигару, глядя вслед вознице. Только несколько мгновений спустя он взял меня за руку и предложил:
Давай прогуляемся по дороге, — он указал в сторону городка.
Мы шли молча, взошла луна, ее мягкий таинственный свет разливался вокруг. И вдруг, без всякой подготовки, Дик заявил:
Арт, не хочу быть чрезмерно любопытным, не хочу давить на тебя, но мы ведь давние друзья, так что, вероятно, я могу спросить… Что подразумевал Энди? У тебя и вправду есть тут девушка?
Я был рад, что рядом есть друг, которому можно открыть душу, так что ответил без промедления:
Да, есть.
Дик сжал мое запястье и пристально глянул в глаза, а затем сказал:
Арт! Ответь мне на один вопрос — только честно, друг мой, для меня это крайне важно!
Конечно, Дик! Что тебя интересует?
Эта девушка — Нора Джойс? — в голосе его я уловил смутную тревогу и неподдельное волнение, но вопрос поставил меня в тупик своей странностью.
Нет, Дик. Это не она.
Некоторое время мы шли молча, а затем он снова заговорил, уже спокойнее:
Энди говорил про «бедную мисс Нору», я ведь слышал и не раз. И вы явно подразумевали некую определенную молодую леди. Ты уверен, что нет никакой ошибки? Твою знакомую зовут не Нора?
Я понял, что передо мной трудный вопрос, отчего испытал неловкость и смущение. А потому я дал весьма уклончивый ответ:
Энди невыносимый дурак. Ты сам слышал все, что я ему сказал.
Это я слышал.
Все так и есть, буквально. Я никогда не видел Нору Джойс. При единственной нашей встрече была безлунная ночь. Девушка, о которой я говорю… Я случайно встретил ее вчера
и сегодня — на холме Нокнакар.
И кто она? — уже повеселее спросил Дик.
Ну. — я замялся. — Честно говоря, Дик, я не знаю.
