— Так, пожалуй, подстрахуюсь, — решил для себя студент. Он вытащил из ножен нож и взял его рукой обратным хватом. Так, что рукоять была в ладони, а лезвие прижималось к руке, скрытое от взгляда рукавом рубахи.
— Вроде бы и не видно, и на душе поспокойнее.
Нож лежал очень удобно и привычно, хотя Всеволод никогда раньше не владел похожими по размеру и виду. Да и вообще не имел привычки таскать с собой ножи без чехла, а уж тем более так их прятать. Осторожно ступая, он прошел еще несколько метров и понял, что вышел на очень маленькую поляну.
Окружающий туман стал не таким густым, деревья вокруг уже не жались к тропе, лишь смутно виднелись в отдалении. Впереди на тропе, в метрах десяти, показалось что-то темное. В этом пятне Всеволод опознал стоящую лошадь. Около лошади из тумана выступал силуэт человека.
Дальнейшие события стали разворачиваться столь стремительно, что полностью осознать происходящее Сева смог только потом. Встреченный незнакомец гортанно и вполне понятно выкрикнул: "Дикарь!". Одновременно он вскинул ружье, которое держал в руках.
Действия незнакомца вызвали неожиданную реакцию тела парня. Бросив поводья, Всеволод упал на бок. В падении, взмахом руки он метнул нож. Результат своих действий парень увидел уже из положения лежа: так и не успев выстрелить, человек упал, заваливаясь на спину.
— Вот что мне рассказывать потом? Что рука немного дернулась? Он первый начал? — со вздохом сказал Сева. Некоторое время он лежал на земле, а рядом спокойно стоят две лошади. Похоже, их совсем не пугало лежащее рядом тело незнакомца. Вокруг неплотный туман. Тихо. Лишь редко всхрапывает чужая лошадь. С некоторым опозданием в голове студента промелькнуло, что незнакомец говорил на языке северных чужаков. Фраза прозвучала на непривычном языке, тем не менее, оказалась понятна.
— А не бред ли все это? Наверное, все вокруг мне только кажется. А я сам лежу в палате больницы, весь опутанный капельницами, а может быть и полотенцами, и брежу.
Полежав еще немного, Всеволод рывком поднялся с земли.
— Только вот мой бред никак не проходит. В последний час уже не первый раз задаюсь одним и тем же вопросом, но ответа все нет.
Подойдя к лежащему телу, студент сразу отметил — незнакомец однозначно мертв. Нож вошел в грудь мертвеца по саму рукоять. Крови из раны натекло на удивление мало. Всеволод почувствовал слабую тошноту и головокружение, однако пересилил себя и продолжил осмотр.
Выглядел покойник весьма колоритно. Небольшая шапка из короткого темного меха, похожая на фуражку без козырька. Очень новая на вид куртка из плотной кожи темного цвета. Темно коричневая рубаха, вышитый серебряным шитьем ворот которой можно было разглядеть из-под куртки. Кожаные штаны, почти такие же, какие сейчас были на парне. Стоптанные сапоги на ногах. На ремне висела небольшая сумка и широкий нож в потертых деревянных ножнах. Чуть выше над ремнем находился матерчатый патронташ.
