– По твою душу… – пояснила Белка, едва шевеля губами. – Ты найдешь книги в темноте?
– Постараюсь…
– Они знали, что ты вернешься.
– Догадывались.
– Ты говорил кому-то о книгах?
– Говорил. Но не то, что тебе.
Дверь в Библиотеку была заколочена. Не закрыта на замок, с которым Книжник легко бы справился, а забита досками, крест-накрест. Белка попробовала отодрать одну из досок, но прибивали на совесть – не отодрать.
– Что дальше? – спросила она.
Книжник понурил голову и пожал плечами.
– Не знаю… Разве что каминный ход… Если сможем протиснуться.
– Через крышу?
– Да.
Люк на чердак никто не закрыл и они легко проникли вовнутрь.
Под ногами шуршал мусор, пахло пылью и мышиной мочой. Огромные пачки старых книг, документов, чертежей, коробки от какой-то техники, пенопластовые демпферы громоздились в пачки у стен…
– Сюда…
Книжник вслед за Белкой выбрался на крышу – ржавую, латанную-перелатанную, состоящую из кусков железа разного цвета и степени гнилости – и, пригибаясь, добежал до массивной каминной трубы.
– Какая ширина трубы?
– Не знаю. Больше метра.
– А потолки высокие?
– Да.
– Понятно. Я опущу тебя туда на веревке, – сказала Белка. – Сама буду ждать здесь. Находишь книги, возвращаешься в камин, дергаешь веревку так: два, один, один, три.
– Я? Сам?
– Я не знаю, где лежат книги, – пояснила девушка. – Кто-то должен оставаться снаружи, чтобы опустить и потом поднять другого. Подумай, иначе не получится.
– А если меня убьют?
Белка пожала плечами.
– Постарайся сделать все так, чтобы не убили.
* * *
Каминная труба оказалась у́же и грязней, чем представлялось Книжнику. Он пользовался камином холодными зимними ночами. Спать приходилось одному – это в Спальне можно обогреваться теплом друг друга. Здесь же, в Библиотеке, приходилось разжигать живой огонь и поддерживать его до утра.
Тим спускался на веревке в черное закопченное жерло, покрываясь жирной сажей с головы до пят. Спуск показался ему бесконечным, последние метры он буквально продавливал себя между скользкими наростами, и едва не застонал от облегчения, наконец оказавшись в самом низу.
Стараясь не топать, Книжник выбрался из камина и тут же чихнул, едва успев зажать себе нос и рот испачканной ладонью. Сдавленный чих прозвучал в Библиотеке, как отдаленный раскат грома.
Книжник с перепугу присел и прислушался – вроде никого. Тут он мог и осмотреться.
Свет лился в библиотечный зал через многочисленные окна, далеко не все были забиты чем попало, некоторые оставались целыми со дня прихода Беспощадного и могли прослужить еще лет сто.
