Дело в том, что Тарталья, итальянец, живший в средние века, много лет трудился над решением уравнений третьей степени. А он был косноязычный, робкий, нелюдимый. Когда он наконец нашел формулу решения, в друзья к нему навязался Джироламо Кардано, способный медик и механик, но задира и буян и человек настолько необузданного нрава, что однажды, рассердившись, например, отрубил собственному сыну уши. Прикидываясь другом, Кардано выманил у Тартальи секрет его формулы. Выманив, присвоил. Тотчас написал и напечатал книгу о кубичных уравнениях. И вот прошли столетия. Кто помнит о Тарталье? А формулу Кардано знает каждый математик, каждый инженер.
Однако так ли уж для человечества существенно, кто автор формулы Кардано? А синтез углеводов, - если не позволить никому разменять его на барыши, - навсегда для всех, для миллиардов, исключит возможность нищеты и голода. В проблеме углеводов - общая судьба. Великий груз, который он, Лисицын, взял на плечи.
Да что же это? Разве не он выносил, создал свой синтез? Но вот получится: он захочет передать всем людям право широко использовать открытие, а какая-то фирма ему загородит дорогу. Опередит его. Предъявит патент. Скажет: «Это не твой способ, а наш. Поди прочь, не мешай нам заниматься нашими доходами…»
Колба давно наполнилась раствором. Раствор тек через край, расплывался по столу извилистой лужицей. Лисицын глядел на лужицу, и видя и не видя ее. В ползущем на столе рисунке точно выступал кто-то, сходный с Джироламо Кардано. Будто приближается, протягивает пальцы…
Надо действовать сейчас же! Нет времени для размышлений!..
Из лаборатории на кухню донесся громкий возглас:
- Ч-черт!
Егор Егорыч подошел к двери и заглянул, не нужно ли чего. Лисицын в этот момент выключил ток. Рубильник щелкнул. Как бы погасло солнце у приборов; в комнате сразу - синеватый сумрак пасмурного дня.
- Что, ваше благородие, изволите?
- Ухожу я! Дома сиди!
Сняв с себя халат, Лисицын бросил его на пол. Схватил сюртук. Потом - пальто. И вот уже сбегает по лестнице на улицу, сворачивает за угол направо, туда, где он когда-то видел табличку: «Адвокат».
Здесь поднялся на третий этаж. Оказалось - зря пришел. Адвокат сказал ему, что уголовные дела, гражданский иск - пожалуйста; а если речь идет о патентах и авторских правах, то следует поехать на Французскую набережную, к присяжному поверенному Воздвиженскому.
Извозчик привез Лисицына на Французскую набережную.
По тротуару двигалась процессия: двое городовых вели арестованного студента. Следом за арестованным тесной кучкой - не то из протеста, не то в качестве провожающих - шли еще студенты, человек пять. Городовой, оглядываясь, увещевал их:
