«Может, сейчас с ним посоветоваться? - колебался Лисицын. - Лутугин все-таки большой геолог. Или принести сразу готовую рукопись?»
Случилось по пословице «На ловца и зверь бежит». Два дня спустя Лисицын встретил бывшего своего профессора на углу Каменноостровского проспекта. Увидев знакомое длинноносое бородатое лицо, он догнал Лутугина и здесь же рассказал, какую собирается писать книгу.
- Как отнесетесь к этому, Леонид Иванович?
- Ну что ж, - ответил профессор, посмотрел веселыми глазами и взял под мышку трость. - Великое дело. Пишите. От всей души желаю успеха!
Попрощавшись, они пошли в разные стороны. Отойдя несколько шагов, Лутугин крикнул:
- Вернитесь! - И предложил: - Хотите на службу ко мне, в Геологический комитет? Готовлю съемку всего Донецкого бассейна.
- В комитет? На службу? - удивленно переспросил Лисицын. Помолчав, наотрез отказался: - Благодарю вас, нет. Я уж писать принялся, я уж книгу… Благодарю вас…
С тех пор мысль о древовидных папоротниках каменноугольного периода стала занимать его еще больше. Лисицын как бы воочию видел высоту и толщину стволов гигантских сигиллярий, лепидодендронов. Он думал о теплом болоте, питавшем корни древних растений, о ливнях, более страшных, чем нынешние тропические дожди.
Главу об ископаемой флоре он, по традиции, начал критикой взглядов Аристотеля. Аристотель считал, будто деревья и травы растут, получая пищу только из почвы. Аристотелю не было известно - это узнали две тысячи с лишним лет спустя после его смерти, - что главные вещества растений образуются из воздуха. Зеленые листья поглощают из атмосферы углекислый газ. В листьях происходит химический процесс: под действием солнечного света углекислый газ разлагается на углерод и кислород. Кислород возвращается в атмосферу, а углерод вступает в соединение с водой.
«Отсюда в растениях, - обмакнув перо в чернильницу, написал Лисицын, - получаются углеводы: клетчатка, декстрин, крахмал, сахар. Процесс этот, открытый Климентом Аркадьевичем Тимирязевым, называют ассимиляцией углекислоты. От него зависит вся жизнь на Земле».
Рука снова протянулась к чернильнице. В дверь постучала фрау Шеффер.
- Владимир Михайлович, - позвала она, - битте кафе тринкен. - И шепотом, по-приятельски переступив через порог, добавила: - Моя сестра приехала, барышня… Я познакомлю вас.
Лисицын покосился с досадой:
- Некогда, не могу. - И показал: - Работа у меня. Видите? Спасибо, но никак!..
Фрау обиделась. Ушла.
