— Она его ненавидела?
— Она ненавидела его слабость и трусость, — ответил Коул, положив руку на спинку дивана. — Они влюбились друг в друга с первого взгляда, но моя мать происходила из простой семьи, не имела высшего образования и не обладала утонченными манерами. Сэмюел знал, что его родители были бы против их брака, поэтому женился на ней тайком. Он решил, что, когда он поставит их перед фактом, им придется ее принять.
— Но они ее не приняли.
— Они пришли в ярость и приказали ему сразу с ней развестись и никому не рассказывать об этом браке. Они пригрозили ему лишением наследства. Оказалось, что деньги своей семьи он любил больше, чем мою мать.
— Он ее не заслуживал, — мягко произнесла Эмбер.
— Я ей это говорил, наверное, тысячу раз.
Коул погрустнел, и она пожалела о том, что затронула эту тему.
— Он ничего для меня не значил. Будучи подростком, я на него злился, но, став старше, понял, что он не заслуживал даже моего гнева. Когда он умер… — Коул сделал глоток шампанского. — Я знаю, это прозвучит ужасно, но его смерть не вызвала у меня никаких эмоций. Я не расстроился и не обрадовался. Я не ожидал, что кто-то из Хендерсонов однажды станет частью моей жизни.
— Тебе не приходило в голову, что ты имеешь право на половину наследства?
— Ни на секунду.
Положив недоеденный кусок пиццы, она спросила:
— Зачем ты приехал в Атланту?
— Лука уговаривал меня это сделать. Я отказывался, но однажды увидел фотографию Закери и уступил. Я не знаю почему. Наверное, потому, что у него такие же глаза, как у меня. Я знал, что, по крайней мере, мне следовало убедиться, что он в надежных руках.
У Эмбер защемило сердце.
— Значит, ты приехал сюда, чтобы позаботиться о своем брате.
— И встретил тебя, — добавил он, глядя на нее с нежностью. — Я понял, что Закери окружен любовью и заботой. Я не планировал открывать свое настоящее имя во время судебного слушания.
— Которое я проиграла бы, если бы ты этого не сделал.
Он кивнул:
— У меня не было выбора. К тому моменту я достаточно узнал о Россе и не мог допустить, чтобы он выиграл.
— Большое тебе за это спасибо.
— Не нужно меня благодарить. Я его еще не победил.
— Но ты стараешься. «Коуст Иггл» ведь на самом деле тебе не нужна, правда?
— Я хочу лучшего для Закери. Удивительно, правда? Когда я впервые о нем узнал, я негодовал. Я мог думать только о том, что он как сыр в масле катался, тогда как мы с моей матерью много лет были вынуждены экономить.
Эмбер придвинулась ближе:
