— Моя мать умерла, когда я была совсем маленькой. Когда мне было семь лет, мой отец женился повторно. Вскоре после этого его сбил пьяный водитель, и мы с моей мачехой Тарой остались вдвоем.
— Я сожалею о вашей потере.
— Спасибо.
Эмбер сильно потрясла смерть отца, но ей пришлось быстро свыкнуться с ситуацией. Тара была вынуждена много работать, чтобы содержать себя и падчерицу, и ей было некогда с ней нянчиться. Поэтому Эмбер рано повзрослела и научилась быть сильной.
— Когда мне было девять лет, Тара снова вышла замуж и забеременела, — продолжила она, начав мыть голову Закери детским шампунем.
— У вас с Тарой были хорошие отношения?
— Она много работала, и мне приходилось посещать группу продленного дня. Она заботилась о том, чтобы я была сыта и нормально одета, а я хорошо себя вела. В общем, мы с ней мирно сосуществовали.
— Похоже, вы были одиноки.
Эмбер пожала плечами:
— До рождения Коко я этого не замечала.
— Полагаю, Коко была любимицей родителей.
— Конечно. Она была родной дочерью Тары и Пита, а мне было десять лет, и я была им обоим чужая.
— Мне так жаль, Эмбер.
Она снова пожала плечами, включила воду и начала осторожно смывать с кожи Закери мыльную пену. Он поморщился, но не заплакал.
— Это было давно. Я не знаю, зачем вообще вам все это рассказываю.
— Я задал вам вопросы, и вы мне на них ответили. — Коул опустился на корточки рядом с ней. — Я не знал своего отца.
— Ваши родители развелись?
— Да. До моего рождения.
— Вы не общались с отцом?
— Нет.
— Почему?
— Моя мать не хотела с ним общаться, и я тоже.
— Вы по-прежнему не хотите иметь с ним ничего общего?
— Не хочу. Но это в любом случае было бы невозможно.
— Он умер?
— Да.
— Вы жалеете, что не познакомились с ним?
— Нисколько. Он не знал о моем существовании, но мне было на это наплевать. Мне хватало материнской любви. Моя мать была удивительным человеком. Она много работала, заботилась обо мне.
— Вам повезло. Рада за вас.
Достав Закери из ванны, Эмбер принялась его вытирать. Он начал хныкать и вертеться, но затем увидел Коула, издал громкий возглас и протянул к нему руки.
— Это возмутительно, — улыбнулась она.
— Вы тоже отлично с ним справляетесь.
— Я в этом не уверена, но буду стараться заменить ему мать, потому что люблю его.
Поднявшись, Коул взял одной рукой Закери, а другую протянул Эмбер и помог ей встать.
Его ладонь была большой, теплой и мозолистой. Вверх по ее руке пробежала приятная дрожь, и на мгновение время словно остановилось. Словно зачарованная, Эмбер смотрела в дымчато-серые глаза Коула, и ей вдруг захотелось, чтобы он ее поцеловал.
