— Не обращай внимания.
Она почувствовала, как её сердце быстро забилось и ей стало зябко. Его рот. В конце концов, какими искусными ни были бы химики, им не удалось бы проанализировать и воспроизвести точно такой же привкус. Вряд ли. Вкус индивидуален. Но вкус — лишь одна сторона вопроса, была также и другая. Ей не терпелось проверить зародившееся подозрение. Она подошла к кушетке и вытащила из-под неё пистолет.
— Что это, — спросил он, глядя на её руки, — пистолет? Как трагично.
— Я раскусила тебя.
— А что, собственно, было раскусывать? — захотелось узнать ему, спокойному, с крепко сжатым ртом и моргающими глазами.
— Ты лгал мне. Тебя не было здесь недель восемь, если не больше.
— Неужели? Где же я, по-твоему, был?
— С Алисой Саммерс, конечно! Голову даю на отсечение, что ты и сейчас с ней.
— Как это? — спросил он.
— Я не знаю Алису Саммерс, никогда не встречала её, но думаю позвонить ей прямо сейчас.
— Сделай милость, — ответил он, глядя ей в глаза.
— И позвоню.
Она двинулась к телефону. Рука её тряслась, так что еле удалось набрать номер. Ожидая, пока на том конце провода снимут трубку, они смотрели друг на друга, он с видом психиатра, наблюдавшего за необычным феноменом.
— Моя дорогая Марта, — нарушил он молчание, — тебе необходимо…
— Сидеть!
— Моя дорогая Марта, — не унимался он, — чего ты начиталась?
— Всё о марионетках.
— Об этих куклах? О господи, Марта, мне за тебя стыдно. Это всё глупости. Я заглядывал туда.
— Что?!
— Ну, разумеется! — крикнул он облегчённо. — У меня так много общественных обязанностей, и потом, как ты знаешь, моя первая жена приехала из Индии и требовала, чтобы я уделял ей время, и я подумал, как прекрасно было бы иметь свой дубликат, лишь бы не тратить на неё время и сбить её с моего следа, ведь здорово, правда? Но всё это лишь мечты. Одна из праздных фантазий, уверяю тебя. А сейчас положи трубку и давай выпьем вина.
Она стояла, глядя на него. Уже почти положила трубку, поверив ему, пока до её сознания не дошло слово «вино». Тут она встряхнулась и сказала:
— Подожди. Но ты не можешь со мной разговаривать! Я положила тебе в вино яд, достаточно, чтобы отравить шестерых. У тебя же ни малейшего признака. Это что-то доказывает, не так ли?
— Да ничего это не доказывает. Доказывает лишь, что аптекари ошиблись, дав тебе не ту бутылку, только очень похожую. Мне жаль тебя разочаровывать, но я чувствую себя прекрасно. Отключи телефон и будь умницей.
Она всё ещё сжимала в руке трубку. Из неё донёсся голос:
