— Ваша память вас не подводит, я пришла, чтобы представить себя сама. Меня зовут Валерия.
— Очень приятно. Чем обязан?
— Я бы хотела поговорить о Птицелове.
Что-то мелькнуло в его глазах, но что — Лера не разобрала. Она не была сильна в толковании того, что не связано с притяжением между мужчиной и женщиной. Зато убедилась, что муж не ошибся: Хромов точно что-то знает.
Однако сам Хромов признаваться в этом не спешил.
— Не уверен, что понимаю, о чем вы.
— Это человек, который сводит пары. — Лера уверенно смотрела ему в глаза. — Очень влиятельный человек. Мне передали, что вы его знаете.
— Кто мог это передать?
— Да знаете… болтают то тут, то там…
— Не всем слухам можно верить, — усмехнулся Хромов. — Некоторые из них совсем уж нелепы. Но даже если бы я, допустим, знал такого человека, к чему он вам, прекрасная леди?
— Такая слава, как у него, не возникает на пустом месте.
— И что с того?
— Может, мне очень нужен его профессионализм!
Валя рассказал ей, что у Хромова не было ни жены, ни детей. Следовательно, сам он в услугах Птицелова не нуждался и не пользовался ими. А раз он так активно продвигает этого мошенника, они должны быть друзьями.
Хромов смерил ее изучающим взглядом.
— Вам? Для кого же?
— Для себя.
— Невозможно. Может, я и слышал об этом Птицелове… Но слышал я только то, что он помогает людям, у которых есть определенные трудности личного характера. Он не мог понадобиться вам.
Бинго. Хромов вел себя именно так, как она ожидала — как вели себя многие мужчины. Значит, и ей следовало продолжать в привычном стиле.
Лера чуть развернулась, почувствовала, как бархатная шлейка платья сползает по плечу. Она выждала пару секунд и только потом поправила ее. Все это время Хромов пристально наблюдал за ней.
— Вы думаете, я не могу страдать от одиночества? — жалостно спросила она.
— Чтобы разрушить ваше одиночество, вам достаточно просто пальцами щелкнуть.
— Пока вот не щелкается. Мне тридцать восемь, но, как видите, одна.
Ее обручальное кольцо осталось в квартире; она убедила Валю, что это всего лишь отвлекающий маневр.
— Птицелов — сомнительный тип. Я бы не рекомендовал вам с ним связываться.
— Значит, вы его все-таки знаете! — обрадовалась Лера.
— Слышал кое-что. Вы слышали обо мне, я — о нем. Когда ходишь по всем этим светским раутам, много чего наслушаешься.
— И много вы о нем слышали?
— Что есть такой ушлый торгаш человеческими душами. Не поймите меня неправильно, но он мне точно не друг. Я восхищаюсь им как бизнесменом. Но рекомендовать его я могу лишь тем, кто мне лично неприятен. Тем более, говорят, он сейчас затаился и заказы не принимает. Почему — не знаю.
