Не выразив ни малейшего волнения на помятом и ношеном — под стать пиджаку — личике, Матвеич поднялся с кресла и неспешно двинулся к выходу. Уменьшать рацион пошёл…
— Запугал мужика… — не без иронии заметил Выверзнев, когда дверь за Матвеичем закрылась.
— Его запугаешь… — ворчливо откликнулся Лютый. — Что у тебя?
Николай пересел на тёплый стул, только что освобождённый Матвеичем, и проникновенно взглянул на шефа:
— Толь Толич! Ну ты установку хотя бы уточнить можешь?
— Не могу.
— Нет, ну вот что я должен конкретно сделать?.. Уничтожить Африкана? Арестовать Африкана?
— Прежде всего найти Африкана.
— Хорошо. Нашёл. Дальше!
— Ты найди сначала…
— Да Толь Толич! Мне же сейчас ребят в засаду сажать! Их же проинструктировать надо… Ну вот появляется Африкан в краеведческом, лезет прямиком к чудотворной. Вязать его?
— Вязать.
— Ладно. Стали вязать. Не вяжется… Открывать огонь на поражение?
— Стоп! Почему не вяжется?
— Н-ну… чудотворец ведь… Опять же икона рядом…
— Но ведь в прошлый-то раз — повязали.
— Сравнил! В прошлый раз! Да кем он тогда, был? Главарём подполья… Ни авторитета, ни поддержки… А теперь?.. Чуть ли не первый чудотворец региона! Ну ты сам прикинь…
Генерал Лютый с крайне утомлённым видом отёр сначала одну бровь, потом — другую.
— Достал ты меня, Коля… — искренне признался он. — Чего ты хочешь-то?
Подполковник Выверзнев поскучнел, закручинился:
— Может, подойти ещё раз к Кондратьичу, уточнить…
— А кто подходить будет? — с живым любопытством спросил генерал Лютый.
— Ну не я же!..
— Значит, я, да? — Ласково глядя на Николая Выверзнева, генерал покивал мудрой седеющей головой. — Не, Коль, не прокатит, даже не надейся… Не в духе сейчас Кондратьич, а на часах уже, глянь, начало второго… Ещё, не дай Бог, опетушит спросонья — одним заклинанием… Другие вопросы есть?
Страдальчески сморщась, Выверзнев почесал переносицу.
— Знаешь, если честно… В гробу я видал этого Африкана! А вот Кондратьич… Они ж ведь в детстве друганы были…
— Мало ли что были! Теперь-то — враги…
— Враги… Вражда — это, знаешь, продолжение дружбы иными средствами. Шмальнешь ненароком — потом всю жизнь не отмоешься… Толь Толич! Нутром чую: что-то здесь не то… Ну на кой ему ляд было устраивать весь этот цирк на воде?.. Рядом с мостом! На свету… А домовой? Вот ты можешь себе представить второе лицо Лыцкой Партиархии с домовым на руках?..
Генерал Лютый посмотрел на расстроенного вконец Николая, вздохнул, поднялся и, обогнув стол, ободряюще потрепал по плечу.
