- Эри, сестрёнка… милая, даже представить себе не могу, как ты всё это перенесла.
В ответ она попыталась изобразить улыбку, но получилась лишь гримаса, совершенно не скрывающая истинных чувств.
- Вот так, братишка. Если честно, сама не знаю. Просто знала, что не имею права сдаться. Чувствовала, что мне нельзя опускать руки… - затем грустно усмехнулась, легко потрепала его по волосам и добавила: - А может, даже не помня, кто я и откуда, догадывалась, что где-то есть мальчик Арти, который без меня обязательно сделает какую-нибудь глупость, от которой Карилия затрещит по швам.
- Вот только не надо опять… - взмолился принц. – Я уже всё понял, раскаялся и, кстати, даже нашёл выход из ситуации с сайлирцами.
- Серьёзно? - удивление Эриол было искренним. – И какой же? Мне вот очень интересно послушать.
- Простой, Эри. И сложный, одновременно, - Артур крепче сжал её пальцы и, глядя в глаза, добавил. – Ты получишь свободу, как я и обещал.
- Но Кай… - начала королева, но заметив, что Арти отрицательно качает головой, замолчала.
- Кай предельно понятно и крайне категорично отказался идти на уступки. Поэтому я нашёл другой способ дать тебе свободу.
- Даже представить страшно, что ты на этот раз придумал, - нервно хмыкнула королева.
- Не переживай, - попытался ободрить её он. – Если всё получится, то завтра ночью ты станешь свободной.
- И всё-таки ответь, - настаивала она, прекрасно зная, чем заканчиваются его гениальные идеи.
- Да не волнуйся ты так. В этот раз мне понадобятся только свои. Мардел и пять свидетелей. Проведём тайный ритуал, и всё будет в порядке.
И тут Эриол поняла, что имеет в виду её непутёвый братец и застыла от этой ошеломляющей догадки.
- Ты с ума сошёл, - выдала она, обхватывая голову руками. - Хочешь пройти коронацию? Я правильно поняла?
- Да, Эри, - он выглядел как никогда серьёзным. – У Карилии должен быть законный король. И пусть я буду в тени, но в случае чего смогу тебя выручить. Ведь в твои обязанности входит многое из того, что может делать только коронованная особа. К примеру… судить, назначать осуждённого рабом или… даровать свободу.
- Артур, но ведь это… - она никак не могла подобрать правильное слово столь странному поступку.
- Это единственный выход, - парировал принц.
- Нет! - в сердцах выпалила Эриол. – Это не выход. И ничего у тебя не выйдет. Ритуал не свершится.
- С чего ты взяла?
- С того, братик, что королева Карилии жива.
- Эри, - он прошёл по комнате, сел в кресло и устало потёр лоб. – Я ведь уже рассказывал тебе о моём расследовании…
