Глава первая
Война на глубине
Нагашиззар, 96-й год Гехеба Великого (– 1325 год по имперскому летоисчислению)
Орда скавенов ринулась в недра Великой горы, и поток рычащих крыс, лязгающих доспехами и размахивающих мечами, наполнил темные коридоры и шахты в крепости Нагаша. Вслед за лазутчиками-ассасинами лорда Ишригара они преодолевали ярус за ярусом, спеша захватить сокровища Нагашиззара.
Никто не ожидал этого нападения. Нижние ярусы крепости пустовали, поэтому первых скелетов Нагашиззара скавены повстречали только на половине своего пути. Горстку мертвецов, застигнутых ордой в разгар работы, буквально снесло мощным потоком вооруженных воинов с коричневой шерстью. Столкновение оказалось таким сильным, что старые кости размололо в труху всего за несколько секунд. Задние отряды увидели только пыль, оставшуюся от рабочих.
До самых глубоких шахт нападавшие дошли за считаные минуты. Сырой воздух дрожал от пронзительных звуков костяных свистков и воинственных визгов скаве нов, которые обрушивались на медлительных скелетов, едва оказавшись под мерцающим светом туннелей. Работавшие там мертвецы не имели шансов против крысолюдей: те нападали большими группами, с легкостью разрывая скелеты на части. Первые ряды расправлялись с противником так быстро, что скавены несли лишь косвенные потери: крысы дрались между собой за перевернутые тележки с самородками камня бога либо пользовались удобным моментом, чтобы исподтишка всадить кинжал в давнего врага из числа своих сородичей.
Однако далее сопротивление захватчикам начало расти. Все чаще скавены сталкивались в коридорах со скелетами, готовыми к битве. Навстречу мечам, копьям, когтям и зубам крысолюдей скелеты выходили с кирками и лопатами, а иногда и с голыми, но цепкими руками. Такая защита могла лишь слегка замедлить неистовое продвижение крыс, которые сметали все на своем пути.
В последних, самых верхних шахтах произошло настоящее сражение. Почти через два часа после начала атаки воины клана Морбус, которым поручили отправиться в самые дальние коридоры и захватить важнейшие шахты, столкнулись с полноценными отрядами скелетов, вооруженных копьями и защищенных потертыми, но крепкими доспехами. Здесь атака захлебнулась. Вскоре эти коридоры завалило грудами костей и окровавленных тел, но командиры неустанно подгоняли крысолюдей к цели воинственными криками и острыми клинками.
Скелеты сражались до конца, пока от них не оставались только разрубленные кости. Крысолюди разбили оставшихся защитников у входа в шахты на верхних ярусах, но, к своему разочарованию, обнаружили лишь темные туннели, из которых рабочие уже вынесли почти все сокровища. Воины из авангарда с усталостью прислонились к стенам туннелей и принялись зализывать раны, а остальные ринулись на поиски какого-нибудь трофея. Ругаясь и фыркая, они нашли лишь остатки самородков в дальнем конце шахты, но их сразу же отобрали более крупные и сильные командующие.
