- Нет, государь... - Но это я из вежливости сказал, а потом подумал... - Да, - говорю. - Да, государь. Но в этом залог моей чести.
Он молчал долго. Так долго - я уж подумал, что он разозлился на меня. Потом вдруг: "Правильно, - говорит. - Ты ведешь себя как должно". И тут же поклялся передо мной, что так оно и будет. А потом говорит мне: "Знаешь, я так и вижу в тебе деда. Да, ты больше сын Питфея, чем мой; но это, пожалуй, и лучше: ты сам лучше от этого".
Конь уже ждал меня. Я сказал слугам, что им можно не спешить - выедут попозже... У меня такое чувство было, что одному ехать лучше.
У пограничной дозорной башни мне отсалютовали небрежно и тотчас пропустили... Это показалось странным, но, проезжая, я услышал, как один из них сказал за моей спиной: "Вот и верь этим россказням! Все афиняне трепачи".
Проезжаю я ближайший поворот дороги и вижу - вершина холма надо мной ощетинилась копьями. Меня все равно можно было расстрелять из луков, так что спешить смысла не было, - еду дальше спокойно. И вот на фоне неба появляется человек. Тут я понял, кто это, помахал ему рукой, а он зовет к себе тех, что позади, и начинает спускаться мне навстречу. Я остановился, подождал его...
- Приветствую тебя, Биас, - говорю.
- С возвращением, Тезей, - отвечает и кричит через плечо назад: - Ну, что я вам говорил? И что теперь вы скажете?
Товарищи спускались за ним следом, переругиваясь на ходу:
- Я в это никогда не верил, это все Скопал выдумал...
- Да? Но мы-то как раз от тебя узнали!
- Подавись ты своей брехней!..
Уже сверкнули кинжалы, - всё опять как в старые времена, - мне пришлось сойти с коня и растащить их, как подравшихся собак.
- Вы меня встречаете, словно дикари-горцы, - говорю. - Что с вами? За три дня превратились в мужланов? Ну-ка, сядьте. Дайте мне на вас посмотреть.
Сел и сам на обломок скалы, оглядел их...
- Послушайте-ка, одного не хватает. Где Гипсенор? Убил его кто?
Кто-то ответил:
- Нет, Тезей, он пошел предупредить войско.
Все замолкли. Потом Биас добавил:
- Пошел сказать, что ты один.
Я поднял брови.
- Когда мне будет нужно, чтобы войско меня встречало, я сам об этом скажу. С какой стати Гипсенор взялся командовать?
Биас долго мялся, кашлял... Потом.
- Видишь ли, - говорит, - они уже здесь, за этой горой. А мы передовой отряд.
- Вот как? - говорю. - Прекрасно. Но с кем вы собрались воевать?
Все глядели на Биаса, а Биас зло глядел на остальных.
- Давай, - говорю. - Раз уж начал, то говори все.
