Последним неприклеенным — и на своих двоих — остался командир (Джош решил, что это командир, потому что весь китель у него был увешан лентами и медалями). Он медленно оглядел поле боя и поднял руки вверх.
Тони испустил вопль и снова исполнил свой знаменитый победный танец.
Джош в это время таращился на мерцавшую посреди панорамного экрана Землю. Какой всё-таки их мир красивый отсюда, сверху!
— Я — капитан Кейн, командующий Имперским космолётом «Колосс», — сообщил им капитан Кейн.
Джош едва не уронил ружьё. Голос капитана истекал ледяной иронией. Джошу невыносимо захотелось отдать честь.
Вместо этого он откашлялся.
— Я — Джош, сэр, — просто сказал Джош. — Из начальной школы «Эвергрин». А это — Тони.
Тони радостно помахал им.
— Насколько я понимаю, — продолжал Джош, — если мы выигрываем три битвы против ваших парней, вы не имеете права завоёвывать нашу планету. Так?
Капитан Кейн посмотрел на единственного офицера в белой униформе, приклеенного к палубе. Зелёное приятно смотрелось на белом.
— Нет! — невнятно промямлил тот, пытаясь прожевать слизь. — Империя не может быть побеждена! Только не двумя мальчишками из примитивного мира!
— Правило 039, — напомнил ему капитан Кейн. — Уж не предлагаете ли вы, лейтенант Плаген, нарушить правило?
Последовала долгая пауза.
— Нет, — наконец выдавил Плаген. — Мы строго следуем абсолютно всем правилам.
Улыбка промелькнула под капитанской бородкой, приоткрыв на мгновение три ряда крайне острых акульих зубов.
(По рукам у Джоша живо закарабкались мурашки.)
— В таком случае мы уйдём с миром, — сказал капитан Джошу и Тони. — Отличная битва, юные воины.
— Дай пять! — школьники исполнили ещё несколько восторженных па, на сей раз дуэтом.
— Когда следующая битва, командиры? — подмигнул им Боевая Единица № 1. — Быть может, Лейксайдская Старшая?
И он выразительно похрустел пальцами.
— Эээ… я думаю, вам с другими ребятами придётся остаться здесь, — не без сожаления признал Тони.
Даже если бы внезапно отменили Рождество, Единица № 1 и то не расстроился бы больше.
— Понимаешь, — Джошу стало жалко здоровяка, — наши правила гласят, что когда битва закончена, вы должны вернуться обратно, в свою команду.
Такого правила, конечно, не было, но как ещё заставить Единицу остаться? А то объясняй потом маме, с какой это стати несколько десятков инопланетных солдат теперь будут жить у вас в подвале!
— Это был прекрасный бой, ребята, — добавил от себя Тони, — но правила есть правила.
