Я вернулась на берег и упала на землю. Все тело болело, и больше всего на свете хотелось уткнуться в песок, как страусу, и разреветься. Ни одного живого существа вокруг – только я, Карен и брат, которые ждут моей помощи, и наглые чайки, рассевшиеся на бортах пришвартованных на берегу лодок. Я видела их силуэты, когда только приехала сюда на велосипеде. Целую вечность назад.
Стоп. Лодки.
Я вскочила на ноги и подошла к ним поближе. Одна из лодок покачивалась в воде и, судя по всему, держалась на якоре. А вот другая… Другая врезалась брюхом в песок на пляже. От ее носа тянулась длинная толстая веревка. От нахлынувших чувств я порывисто обняла лодку и мысленно попросила прощения за то, что собиралась сделать.
Ножа у меня, естественно, волшебным образом в кармане не появилось. Зато острые камни на берегу нашлись быстро. Я подтащила большой камень под веревку и уселась рядом на песок. От первого удара обломком скалы твердое плетение даже не шелохнулось. Я принялась изо всех сил тереть острым краем по веревке. Интересно, из чего они делаются? Вдруг ее вообще невозможно перерезать?!
Мне казалось, что прошел целый час, а то и не один. Я старалась не думать о том, как там брат и Карен, камень начинал дрожал в руке. Несколько раз он отскакивал и падал в песок. Пальцы стерлись до помидорной красноты гораздо быстрее, чем мне удалось разрезать дурацкий канат хотя бы наполовину. Шершавый обломок было уже больно держать в руках. Когда разлохмаченная веревка наконец отделилась и прыгнула мне в ладони, я пару секунд таращилась на ее рваный край и не соображала, что теперь с этим делать.
С привязью пришлось повозиться, я пыхтела и срывала ногти, но в конце концов она поддалась. Похоже, брат был прав, когда мучил меня тренировками и убеждал, что умение завязывать и развязывать морские узлы пригодится. Правда, вряд ли он предполагал, как именно.
* * *
– Я пришла!
Я рухнула на колени на краю ущелья, хватая ртом воздух. По дороге меня накрыла такая паника, что я не могла дышать из-за сжимающегося горла – только цеплялась пальцами за оттягивающий плечо канат и бежала, спотыкаясь о собственные ноги и утопая в песке. Во время подъема, когда я вытащила свою майку и принялась карабкаться по камням, внутренности резанула мысль – а вдруг веревка слишком короткая?! Пришлось даже остановиться, чтобы угомонить сердцебиение.
– Мы здесь! – отозвалась Карен.
– Куда мы денемся, – слабо выдохнул брат.
Он очнулся! Я свесилась с края пропасти. Вода поднялась еще выше, Карен поддерживала голову брата, и в блеклом свете он казался похожим на призрака.
