Стоны, бред раненых… Крики в деревне… Тяжелые шаги охранника за стеной… Перед глазами — лицо умирающего лейтенанта. Непреодолимое желание убежать да еще, если бы удалось, вывести отсюда всех этих людей. В таком состоянии провел Антон в плену первую ночь. Первую и последнюю.
Утром, только солнце высушило росу на траве, пленных, способных двигаться, построили у сарая и приказали идти. Шли, едва переставляя ноги, по пыльной дороге на запад. Их гнали куда-то в лагерь. Куда — никто не знал. Рядом с Антоном, опираясь на его плечо, шел пожилой солдат.
— Ты удирай, парень. Руки-ноги у тебя целы. Мы не сможем, а ты беги, — учил он Антона. — Вот как только подойдем к лесу.
Вдруг послышался рокот самолета.
— Наш, советский! — крикнул кто-то из толпы.
Конвоиры-фашисты бросились к обочине. Антона будто что-то подтолкнуло. Успел только сказать своему соседу: «Прощайте!» — и ящерицей юркнул в густое высокое жито…
Дома
На третий день после побега Антон был уже дома. Шел, выбирая безопасный путь. В одной из деревень ему помогли переодеться в штатскую одежду. Не доходя до дому, в потайном местечке спрятал Антон документы своего командира.
То, что увидел Антон дома, заставило его как-то по-взрослому осмыслить происходящее. Разрушенные дома, гитлеровские вояки лазят по квартирам, грабят, издеваются над людьми. Снова и снова возвращался Антон к мысли, которая с самого начала войны неотступно следовала за ним: «Бороться! Бороться!» Но как?
Заметил Антон, что муж его старшей сестры Владимир Кочергов вечером куда-то уходит, а возвращается поздно ночью. И узнал пионер, что Владимир вместе с друзьями, которым так же, как и ему, довелось остаться на оккупированной территории, собирает оружие, боеприпасы и прячет все это. Антон начал помогать Владимиру.
Шел однажды Антон по шоссе на Жлобин, домой. Сойдя на тропку, заметил вдруг несколько протянутых по земле разноцветных проводов.
«Телеграфные, — мелькнуло в голове. — Связь».
Он достал перочинный ножик и, не задумываясь, перерезал провода. Гитлеровцы долго потом искали виновного. Но найти его не удалось. Пригрозив в следующий раз расстрелять в поселке каждого пятого, фашистские вояки уехали.
Вскоре после этого Антон стал членом подпольной диверсионной группы, которая действовала в рабочем поселке. Много можно рассказать о деятельности юных подпольщиков. Оружие, собранное раньше, подпольщики передали партизанской бригаде имени Железняка. Оттуда они получили взрывчатку, мины. Научились и сами добывать тол, выплавляя его из найденных снарядов. Появлялись в разных местах советские листовки; взлетали в воздух немецкие автомашины, идущие по шоссе; исчезали фашисты, которые осмеливались в одиночку гулять за городком; спиливались ночью телеграфные и телефонные столбы — все это делали подпольщики — Антон и его товарищи.
