— Что он может сделать? — пренебрежительно произнес Кэррик. — Послать флот кораблей, чтобы перехватить нас? Попытаться самому начать поиски? Он всего лишь человек, причем довольно неприятный.
— Очень опасный человек, — сразу же ответил Бомбакс. — Мне ли не знать. За последний год я провел рядом с ним довольно много времени, наблюдая, как он манипулирует и обманывает всех, от министров до своей матери. Что он сделает, если прознает об этом, трудно представить. Но я бы не торопился уверять, что все дело только в нем одном.
— Мы не будем рисковать, — согласилась Хайбер. — Во время своих поисков, вы не будете обсуждать подробности того, о чем мы здесь говорили. В этой экспедиции нам потребуются мужчины и женщины, обладающие определенными способностями. Цена будет высокой, а работа — опасной. Это все, что любой должен знать. Остальное можно будет раскрыть позднее. Никакого упоминания о магии.
— И, — добавила она, делая ударение, — до возвращения в Паранор между нами не должно быть никакой связи. Попытки связаться слишком опасны. Очень велика опасность что–нибудь выдать. На все про все мы отводим одну неделю. После этого возвращаемся. Помните. Только одна неделя.
Головы кивнули и послышалось одобрительное бормотание. Хайбер спросила каждого по очереди, чтобы получить твердое подтверждение. Никто, даже Плейзия, не высказал ни слова возражений.
Чуть позже, когда они стали расходиться, направляясь к двери, Хайбер почувствовала слабое прикосновение к своей руке.
— Госпожа. — Афенглу оказалась очень близко, явно не желая, чтобы кто–нибудь из остальных услышал ее слова. — Могу я поговорить с вами наедине?
Хайбер провела молодую эльфийку по залу в свой личный кабинет. Она жестом пригласила Афенглу присесть, а сама занялась приготовлением чая. Только после того, как чай был готов и обе они отхлебывали его из дымящихся чашек, она спросила, о чем Афен хотела поговорить.
— О двух вещах. — Афенглу, казалось, собиралась с мыслями. — Позвольте начать с просьбы. Мне хотелось бы получить разрешение добиться аудиенции у Короля, когда я окажусь в Арборлоне. Я намерена попросить его дать согласие на то, чтобы мы воспользовались Эльфийскими камнями.
Хайбер кивнула с бесстрастным лицом:
— Зачем тебе это, Афен? На протяжении всех веков, что были потеряны остальные Эльфийские камни, никто никогда не добивался успеха, используя синие эльфиниты, чтобы их найти. Почему сейчас все должно быть по–другому?
