Это было давным давно, но кое–что из того, что она переняла у него, она хранила, как свое собственное, от манеры ходьбы до медленного, осторожного подхода к решению проблем и раскрытию тайн.
— Я беспокоюсь о тебе, — наконец произнес ее дядя, видимо решив, что настало время высказать то, что у него накипело.
— Не стоит, — сразу же ответила она. — Со мной все хорошо.
— Что, я уверен, объясняет эти следы ожога на твоей шее.
Она одела шарф, чтобы скрыть эти следы, но он каким–то образом умудрился их заметить.
— Ладно, у меня не все хорошо. Кто–то напал на меня, но я прогнала его. Я не пострадала.
Ее дядя поднял взгляд:
— На этот раз не пострадала. А что будет в следующий? Ты притягиваешь врагов своим решением стать друидом, Афен. Не стоит притворяться. Я слышал разговоры, а люди обычно осмотрительны, когда говорят рядом со мной. И им не нравится то, что ты делаешь, а, как следствие, они не очень любят тебя.
— Я в курсе.
— Ну, что же, тогда вот что. Я хочу спросить тебя, ты никогда не задумывалась покинуть орден и навсегда вернуться жить сюда?
Она вздохнула:
— У меня не было ни одной такой мысли, Эллич. Мне нравится то, что я делаю, и нравятся люди, с которыми я это делаю. Я ничего не могу поделать с тем, что некоторые эльфы злятся на это. Я считала, что эльфы, из всех народов, меньше всего склонны к дискриминации. Но, возможно, мне это только казалось.
Он оглянулся:
— Не торопись с выводами. Я не из тех, кто считает, что ты совершила ошибку. Мне просто интересно, какой частью своей жизни ты должна пожертвовать ради этого выбора. Пока ты проводишь целые дни в этих пыльных хранилищах, пытаясь отыскать то, чего, весьма вероятно, не существует, более насущные проблемы остаются нерешенными.
— О чем ты говоришь?
Он остановился и повернулся к ней лицом:
— Мир уже не тот, что раньше, Афен. Мы вышли из мира, в котором господствовала наука, а не магия. Магия — это пройденный путь, и мы покинули его после падения Волшебного мира и прихода человечества. Однако с разрушением мира, построенного наукой и человечеством, мы снова обратились к магии, чтобы сохранить и улучшить то, что досталось нам от Старого мира. И нам сопутствовал успех на протяжении более трех тысяч лет. Но теперь все меняется.
Она пристально посмотрела на него:
— Как это меняется? Магия по–прежнему управляет нашим народом. Она все еще определяет баланс сил между расами.
— На данный момент не так уж и сильно. Федерация прилагает все свои силы, чтобы восстановить утраченные технологии. Люди не доверяют магии; они больше полагаются на науку. Это особенно актуально для тех, кем правит Федерация, и еще больше для тех, кто именно правит. У них четкое и, по всей видимости, неизменное мировоззрение. Они стремятся к господству над другими расами и полагают, что наука предоставит им силу, чтобы это осуществить. Они боролись за это во время войны на Преккендорране, и даже после того, как были разбиты, они затаили это свое желание. Они почти вдвое превосходят числом другие расы, и упорно увеличивают это соотношение с помощью союзов и договоров. Все, что им нужно — это убрать со своей дороги магию эльфов и друидов.
