Сердце Арден болезненно сжалось.
– Я предлагаю чего-нибудь поесть, – сказала Жизлан, обращаясь к Арден.
Арден мгновенно встала, потом остановилась. Не следует ли ей сидеть рядом с Идрисом и принимать поздравления? Однако он тоже поднялся на ноги, показывая, что формальности можно не соблюдать.
– Я с удовольствием что-нибудь съем. – Когда они вошли в буфет, у Арден заурчало в животе.
– Я тоже, – мягко сказала Жизлан. – Я не ем перед официальными мероприятиями, а потом жалею об этом. Обычно они затягиваются.
Арден покосилась на статную женщину, которая заполняла деликатесами изящную фарфоровую тарелку.
– Вы правда не против меня? – выпалила она, потом упрекнула себя за несдержанность.
Принцесса быстро взглянула на нее:
– Давайте присядем? – Она кивнула на зону отдыха в углу, которую Арден даже не заметила. – Арден? Я могу называть вас по имени?
– Конечно, Жизлан. Простите, я немного рассеянна. – Она опустилась в кресло, осторожно держа в руках тарелку со вкусно пахнущей едой.
– Я не удивлена. Если вы не привыкли к официальным церемониям, они могут показаться утомительными. – Она наклонилась к Арден. – Хитрость в том, чтобы во время скучных мероприятий думать о чем-нибудь другом.
Губы Арден дрогнули в улыбке.
– Как хорошо, что вы так добры ко мне. Я не ожидала… Я имею в виду, спасибо.
– По-моему, вы мне очень понравитесь.
Арден поставила тарелку на стол и наклонилась к Жизлан:
– Я не хотела показаться грубой.
Жизлан отмахнулась от ее слов:
– Мне приятна ваша откровенность. Вы поймете, о чем я говорю, как только вас окружат дипломаты и придворные. И вы правы… – Она помолчала. – Нам всем тяжело.
– Я искренне сожалею об этом.
– Вы не виноваты. Как только стало известно о вашем мальчике, у нас не осталось выбора.
Арден вгляделась в красивое лицо Жизлан, но не нашла в нем обиды:
– Должно быть, вам было особенно трудно.
Жизлан отвела взгляд:
– Мне пришлось пережить дипломатический шторм, это точно. Но это пройдет. О нашей помолвке не было официально объявлено. Если заметят, что мы с вами подружились, будет только легче.
Арден медленно кивнула, подавляя разочарование:
– Я понимаю. Вы думаете, это поможет предотвратить сплетни? – Она махнула рукой на себя и на Жизлан.
– Вы обиделись. Простите. Я сказала Идрису, что вы, возможно, не захотите видеть меня здесь, но он заверил меня, будто вас с ним не связывают сентиментальные чувства. Пожалуйста, простите меня.
Она попыталась встать, но Арден остановила ее:
