Айла рассмеялась:
– Прекрасная идея. Не могу дождаться, когда познакомлю тебя со множеством моих новых друзей.
– А симпатичные парни там есть? – с надеждой осведомилась подруга.
– И почему это я не удивлена этим вопросом? – сказала Айла, закатив глаза. – Если уж на то пошло, есть у меня парочка на примете. К Шазиму на свадьбу приедет куча друзей, так что можешь выбирать, но не слишком заигрывайся, кому-то завтра надо будет меня одеть для церемонии.
– До сих пор не могу поверить, что ты выходишь замуж за шейха Акаби.
– Как ты думаешь, что я чувствую?
– Ты определенно на седьмом небе – он ведь тебя любит, это видно невооруженным глазом. – Криси вгляделась в лицо подруги. – Да ты просто сияешь. Постой-ка, – она задохнулась, – ты не…
– Может быть, – улыбнулась Айла, пожав плечами. – Мы стараемся, но пока слишком рано, чтобы быть уверенным.
Криси вскочила и схватила Айлу за руки.
– Поздравляю. Ты станешь прекрасной матерью – ведь тебе есть с кого брать пример.
Тронутая искренностью подруги, Айла смахнула слезы.
– Спасибо.
Она не переставала вспоминать маму с того самого дня, как Шазим сделал ей предложение, и была уверена, что она видит свою счастливую дочь и от души радуется в этот самый прекрасный день ее жизни.
Свадьба должна была состояться во дворце, и Шазиму предстояло последнее непростое задание: убедить Айлу надеть драгоценности его матери. Этого от королевы ждут подданные. Золотой ларец должны были доставить в покои невесты шейха – этот ларец в руки сына вложила мать, умоляя его не совершать ошибок из-за смерти брата. Жертвуя собой, сказала она, не воскресишь погибшего и не увековечишь его память. Шазим тогда не принял эти слова всерьез, и вот недавно Айла повторила ему то же самое.
Подняв крышку, шейх заглянул внутрь и улыбнулся. Остается только догадываться, что скажет Айла. Она с головой окунулась в работу, так что от нее можно ожидать всего – вплоть до прихода к алтарю в хирургической пижаме и бахилах.
Вскочив на лошадь, Шазим поскакал ко дворцу, где уже собрались тысячи людей. Невеста должна была прибыть на широкую площадь в карете. Жених по традиции встречал ее на своем жеребце. Серых лошадей, что пойдут в упряжке, причесывали конюхи.
– Будь готова к быстрому бегству, если вдруг я поменяю свое решение, – поддразнил он Айлу накануне.
– Прекрасно, не мешай мне работать, – бросила она с озорной усмешкой.
Однако Шазим не сомневался в своем решении. Такую, как Айла, ему не найти нигде.
