– Срочное дело, – пояснил шейх, нахмурившись. – Между старейшинами племен случился какой-то спор – и если я не выступлю третейским судьей, заварушка может печально кончиться.
– Тогда, конечно, тебе нужно ехать, – отозвалась Айла, но, увидев сомнение в глазах Шазима, спросила: – Что?
– Не хочу тебя оставлять одну.
– Ах, о чем ты. Тебе непременно нужно ехать. – Выпрямившись, Айла закинула за спину волосы. – Не думаешь ли ты, что я не справлюсь?
– Ребята скоро прибудут, чтобы помочь, – тихо произнес он, словно размышляя вслух.
– Ну вот, видишь, все хорошо. Езжай.
– В последний раз, когда я общался с ними, мне сказали, что они приедут через полчаса.
– Тогда что тебя беспокоит?
Шазим заколебался.
– Смотри, – сказала Айла, указывая вдаль. – Отсюда уже видно облако пыли от колес машин. Они даже ближе, чем ты думаешь.
– Но им придется оставить машины у бедуинов и отправиться на лошадях.
– Ты ведь не оставил бы меня одну в опасности.
Шазим надел на голову шарф, оставив открытыми лишь глаза. Перед ней снова стоял Лев Пустыни, и Айла не питала иллюзий на тот счет, что ей предстоит. Она приехала сюда работать.
– Поезжай, – настойчиво повторила она. – Я бы не поехала в Акаби, сомневаясь в себе.
– В палатке есть все необходимое, еда и питье для всех, так что спокойно заканчивайте работу, – сказал шейх, уже сидя на спине танцующего от нетерпения жеребца. – Прогноз был хороший, но помни, что пустыня всегда непредсказуема.
– Со мной все будет в порядке, – твердо произнесла она, разводя руками. – Послушай, я ведь приехала получить здесь работу, так не думаешь ли ты, что я и двадцати минут в пустыне не выдержу?
Шазим сделал привычный прощальный жест, поднеся руку ко лбу, губам и сердцу, но глаза его по-прежнему выражали тревогу. Интересно, что его так беспокоит? Однако Айла не успела спросить – шейх ускакал.
Глядя ему вслед, Айла урезонивала себя. У правителя не может быть много свободного времени, он обязан своей стране. Кроме того, она всегда знала, что им не быть вместе, и, может, это к лучшему. Шазим, разумеется, вернется, но к тому времени у них обоих будет время подумать и принять суровую правду: шейх не может быть любовником временной сотрудницы ветеринарной клиники.
Из лечебницы никто не приехал. Более того, включив рацию, Айла узнала, что передавали штормовое предупреждение и наводнение помешало всадникам проехать по прежнему маршруту. Ей велели не медля перебираться на возвышенность. Шазим уже скакал обратно ей на подмогу.
