Затем все захваченные села, дворы, гумна и постройки предавались пламени, жителей частью истребляли мечом, частью угоняли в плен. При этом на главную причину, по словам крестоносцев, войны с Литвой, на обращение язычников в христианство на деле рыцари не обращали вовсе внимания. Среди многочисленных перечней перебитых и угнанных в плен литовцев летописи совсем умалчивают об их крещении. Раз только Виганд из Марбурга, описывая осаду крепости Велоны в 1348 г., рассказывает, что жители, сдавшиеся на капитуляцию крестоносцев, были ими крещены, но при этом он заявляет сомнение в пользе этой меры.
Во всех других случаях крестоносцы предпочитали стремиться к истреблению язычества путем истребления и угона в рабство язычников. Кроме народонаселения, рыцари угоняли также в Пруссию многочисленные стада волов и лошадей, и высоко ценили этого рода добычу: летописи обыкновенно заключают повествование о рейде перечнем угнанных рабов, лошадей и быков [69].
Если народонаселение литовское было предупреждено о набеге крестоносцев, то жители сел укрывались с семьями и имуществом в лесные пущи и болота: крестоносцы в таком случае жгли пустые села, затем старались окружить часть леса и, поступая по правилам охоты на диких зверей, постепенно сдвигали круг к середине, убивая всех попавших в него литовцев; иногда они не встречали никого внутри облавы, иногда же они отыскивали таким образом народонаселение, спасавшееся из нескольких сел, и истребляли беглецов поголовно, без различия пола и возраста; бывали и такие случаи, когда часть крестоносцев, участвовавших в облаве, в свою очередь, попадала в засаду и погибала от меча литовцев.
Для того, чтобы иметь свободный простор для набегов, крестоносцы старались не дозволять литовцам укрепить границу их владений; они упорно осаждали и старались разрушать все укрепления и замки, воздвигаемые литовцами на порубежной черте. Главные усилия обеих сторон сосредоточивались в этом отношении на весьма важной стратегической местности, именно на городе Ковне.
Город этот, построенный на устье Вилии в Неман, господствует над нижним течением обеих названных рек; со стороны прусской границы он прикрывал Троки, Вилькомир и Вильно и более заселенные округи, тянувшие к этим городам; притом, находясь на вершине угла, который образовала прусская граница, врезывавшаяся клином вглубь литовских земель, он служил для литовцев центральным стратегическим пунктом, где они сосредотачивали свои военные силы, которые могли с равным удобством, смотря по надобности, выдвигать и к северо-западу, для охраны Жмуди, и к юго-западу, для прикрытия собственной Литвы и порубежной с нею Черной Руси. Это значение Ковна понимали литовские князья и потому озаботились сильно укрепить этот город; они окружили его каменной стеной и построили замок, вооруженный крепкими каменными башнями. Крестоносцы много раз покушались овладеть этим городом, пока, наконец, в 1362 году магистр Вайнрих фон Книпроде решился разрушить его во что бы то ни стало; собрав все силы ордена, призвав на помощь ливонских рыцарей и многочисленных иностранных гостей, он два месяца осаждал Ковно по всем правилам военного искусства того времени; крестоносцы окружили замок рвом и палисадом, разрушили ограду стенобитными машинами, несколько раз ходили на приступ, пока, наконец, успели овладеть развалинами замка. Гарн.изон литовский, защищавшийся с замечательной стойкостью, почти весь погиб во время осады; находясь в последней крайности, начальник крепости Войдат Кейстутович приказал разрушить подкопами остатки башен и стен, зажег деревянные постройки и с последними защитниками Ковна попытался пробиться сквозь лагерь крестоносцев: при этом он взят был в плен с остатками гарнизона, состоявшими только из 36 человек. Впрочем, победа эта не принесла ордену существенной пользы: уже в следующем году литовцы построили, несмотря на сопротивление рыцарей, рядом с бывшей крепостью другую — новое Ковно; крестоносцы разрушили и это укрепление, но оно опять было возобновлено и в 1376 году оно считалось уже столь сильной крепостью, что магистр не осмелился предпринять его осаду.
