Раньше других русских земель обособилась, в роде Изяслава Владимировича, Полоцкая область. После неудачной попытки Мстислава Владимировича (1129) присоединить Вновь ее к Киевскому княжению, Полоцкая земля достигает значения независимого княжества, но вслед за тем в Полоцкой земле со страшной силой разгорается внутренняя борьба за преобладание: вече полоцкое спорит с князем и, пользуясь многочисленностью княжеской полоцкой семьи, старается частой переменой князей и разных ветвей этой семьи установить свое право на выбор и низложение князя [5]; к этой борьбе двух общественных начал за верховную власть присоединяется борьба между самими городскими общинами за первенство и преобладание.
Минск оспаривает первенство у Полоцка и считает себя главой южной половины Кривицкой территории, пригороды, в свою очередь, стараются противодействовать влиянию главного веча и, нередко, с умыслом поддерживают притязания князей, не помиривших с вечем главного города. Так, дручане поддерживают постоянно князей, изгнанных полоцким вечем; князья, изгнанные из Полоцка или Минска, находят убежище в Слуцке и т. п. Несогласия и антагонизм городов находят постоянную точку опоры в честолюбии и соревновании многочисленных потомков князя Всеслава Брячиславича; земля дробится на многочисленные уделы; в разрозненных и неполных летописных сведениях о. Полоцкой земле мы находим, кроме Полоцка и Минска, удельных князей: в Витебске, Изяславле, Логойске, Друцке, Слуцке, Стрежеве, Новгородке, Городне, Клецке, Орше, Свислоче, Лукоме. Но этими летописными известиями далеко не исчерпывается весь перечень мелких полоцких уделов; у Генриха Латыша, упоминающего о русских князьях только по мере отношения их к Лифляндии, названы два мелкие удела — по Двине и в южной Ливонии, признававшей над собой до 1211 года верховную власть Полоцка; в 1204 — 1224 годах, по словам Генриха Латыша, немцы имели целый ряд столкновений с русскими князьями: Васильком из Кокенгаузена (Wesceke de Kokonois) и Всеволодом из Герсики (Wissewalde de Gersica), о существовании которых, равно как и об уделах их русские летописи ничего не говорят [6]. При крайнем раздроблении Полоцкого княжения и среди внутренней борьбы князей и уделов между собой, князей с вечами, пригородов с городами, истрачивается по мелочам вся сила Кривичской земли, отношения запутываются, сознание общих, более обширных целей общественной жизни теряется. Для приобретения сил в междоусобной борьбе князья и веча прибегают к помощи и покровительству более сильных соседей; иногда соплеменных русских князей — киевских, черниговских, смоленских, иногда иноплеменников — немцев и литовцев
