И вернуться.
Так быстро я еще не бегала. Кисель манил, обещая всяческие наслаждения. У-у-у, противный! Знала же, что кисельчик — для слабаков, настоящие профи выбирают колу! И что меня потянуло на экзотику! Мысленно ругая себя, я прокладывала путь на заветную кухню.
— Попалась! — Меня вздернули за шкирку. — На выход!
— Не хочу! — захныкала я, лягаясь. — Хочу пить!!!
— В столице выбор больше, — соблазнительно проговорил Альтар. — И вкуснее.
— Точно?
Верить противному магу не хотелось. Но… это же логично? Столица, как ни крути.
— И можно купить со скидкой, — искушал маг.
— Ладно. — Личная жаба наступила на горло желанию и милостиво разрешила: — Идем в столицу.
Альтар с облегчением выдохнул.
— А скидка большая? — как бы между делом поинтересовалась я.
— Очень, — пообещал мужчина и вытолкал меня на улицу, пока никакая другая не слишком умная мысль не посетила зеленую головку.
Мы шли по каменной мостовой куда-то в центр городка. Улочки становились шире и просторнее, людей прибавлялось. Запахло ванилью… А я все оглядывалась и оглядывалась. Нос чуял запах киселька, и только железная хватка мага удерживала от необдуманных решений. И обдуманных.
Я уже просчитывала варианты побега, когда маг остановился и выдохнул с облегчением. Видать, не любил кикимор за ручки водить. На душе потеплело: сделал гадость — на сердце радость.
— Магистр?
Перед Альтаром замер один из служителей магической таможни. Еще и здесь платить мзду! Ну уж нет! И я картинно упала в обморок. Даже ручку криво откинула, чтобы правдоподобней.
— Мы спешим, — сказал маг, поднимая меня на руки.
Изображать загогулину стало сложнее.
— Да, конечно, — проговорил его собеседник и поинтересовался: — Учебный материал?
Я чуть не вышла из роли. Материал? Я? Да как у него язык повернулся! Пусть прикусывает всякий раз, как глупость сморозит, — пожелала в сердцах.
— Нет, не пособие, — слишком вежливо, на мой взгляд, ответил Альтар и пояснил: — Это пятицветник.
Таможенник сочувственно вздохнул.
— Вам еще повезло, — поделился опытом он. — Дриады устойчивей. Вот кикиморы…
Бренные останки не выдержали словесного поругания и восстали:
— Я не дриада! Не дри-а-да!
— Не дриада, — подтвердил Альтар, опуская меня на землю.
Таможенник, рыжий детина, мигом смекнул, что дело пахнет керосином, и засуетился.
— Комната четыре, — распорядился он. — Портал на главную площадь. Или вам лучше сразу в Академию?
— Площадь, — выбрал маг под молчаливое негодование Георга, груженного двойной нормой вещей. Свои маг каким-то чудом умудрялся не терять.
