— Не-а…, — Илья смешно помотал головой.
— Вот и молчи. Пока я старший. До места доберёмся, тогда каждый сам за себя.
Старшие Ивановы замолчали, а мы со Степаном быстро съели по банке тушёнки с галетами, запили минералкой и подготовились к разведке. Разгрузки набиты боеприпасами, у него «сайга», «макаров» и граната, у меня автомат, «стечкин» и две гранаты. Воевать мы не собирались. Задача простая — пойти посмотреть, что в деревне. Ничего сложного, и настроение у меня радужное. А мысли самые светлые.
Вот доберёмся до поселка, сговоримся с местными, добудем лодку и поплывём вниз по течению Ижмы до Печоры, а потом дальше. Свернём на реку Цильма и дотянем до северных отрогов Тиманского кряжа. А потом… Потом я не загадывал, но был уверен, что нам снова повезёт и всё будет хорошо. А даже если будет плохо, то Андрей Иванович придумает, как нам выкрутиться.
Только я об этом подумал, как всё резко изменилось. Потому что появился неожиданный гость, который уничтожил мои мечты, превратив их в пепел…
— Пойдём?, — спросил Степан и кивнул в сторону дороги, вдоль которой мы собирались двигаться.
— Да, — подтянув ремень автомата, согласился я.
Однако уйти мы не успели. Залаяла собака, которую забрали с хутора. А потом она ощетинилась, зарычала и юркнула под машину.
Кратковременное затишье. Никого. Однако спустя минуту послышался плач ребёнка, и на просеку вышла грязная девочка, не старше семи-восьми лет, в порванном платье и в синих сандаликах. Волосики светлые, ноги и руки исцарапаны. Вид очень жалкий, у любого обычного человека вызовет сострадание, и так получилось, что первой возле ребёнка оказалась Светлана. Она остановилась перед девочкой, обхватила её за плечи и спросила:
— Кто ты? Что с тобой случилось?
Девочка продолжала всхлипывать, от усталости и переживаний она не могла говорить. А потом к ним подскочили сёстры Светланы и старшие Ивановы.
— Из нашего посёлка девочка, — сказал Илья. — Я её видел.
Что касается нас со Степаном, то мы при оружии и мгновенно насторожились. Где один человек, тем более ребёнок, там и другие могут оказаться. Но угрозы со стороны леса не было. Мы наблюдали за зелёнкой и ничего не обнаружили.
Тем временем Светлана успокаивала ребёнка, продолжая расспросы. И девочка выдавила из себя:
— Всех сожгли… Маму и папу убили… А я… убежала…
— Как тебя зовут?
— Аня…
— Ничего…, — Светлана погладила её по волосам. — Теперь все хорошо. Сейчас покормим тебя, и ты поспишь. Давно ела?
