И пахан задумался о безопасности. В соседнем регионе построил хуторок, а в двадцати километрах от него — лесное укрытие, несколько избушек со всеми удобствами. Поэтому, когда началась эпидемия, он уже знал, куда сбежать, и драпанул из родного города так быстро, что не успел обзавестись хорошими стволами и вскрыть схроны с оружием. Главное — золото вывез, семью и наиболее преданных бойцов. Однако потом до него дошло, что он поспешил. Только возвращаться не рискнул, слишком опасно. Было рванулся, но на дороге встретил заражённых людей, и это его так испугало, что о новых экспедициях он уже не помышлял.
Тем временем в группировке произошёл раскол. У рядовых бойцов в городе остались семьи, и они, прихватив часть оружия, в первую очередь единственные четыре автомата АКСУ, на трёх машинах покинули лес. Пахан побег проморгал, как и его подручные. А тут на связь выходит наблюдатель, который присматривал за хутором. Докладывает: приехала семья, мужик, молодой парень, две бабы и две девчонки. Ведут себя спокойно, наверняка городские беженцы.
Большой решил, что самое время поднять боевой дух братвы, и помчался к хутору. Он забрал всех бойцов и на месте оставил сына Лёньку, который присматривал за рабами. Да-да, именно рабами. Потому что трёх работников и двух служанок, которые раньше трудились на хуторе, он не отпустил, и они стали считаться низким сословием. А что было дальше, Андрей Иванович видел и принимал в действиях самое непосредственное участие.
Паша замолчал, а Вагрин задумчиво сказал:
— Как же мне с тобой поступить?
— Только не убивай, — сквозь зубы зачастил Паша. — Я тебе пригожусь.
— Чем же?
— Дорогу к базе покажу и золото отдам.
— Да не нужна мне ваша база.
— Погоди! Там ещё много всего. Бензовозы с топливом стоят, и рации есть, и снаряга разная, и продукты с медикаментами. Не убивай! Ради Христа! Ради семьи моей! Там жена, дочка и сын, малые совсем!
Милосердный — это не о Вагрине. Но, услышав о бензовозах, он задумался. Деньги — пыль. Сейчас всем нужно топливо и оружие. На это реально можно купить лодку или даже катер, который доставит его группу до цели. Поэтому Вагрин думал недолго и озвучил своё решение:
— Будешь жить.
Напряжение нарастало. Андрей Иванович пропал, а затем в лесу раздались выстрелы, длинная автоматная очередь, и снова наступила тревожная тишина. Я едва не бросился к нему на помощь. Однако подумал, что автомат есть только у родственника, а больше никто не стрелял, и в очередной раз сумел сдержаться. Ведь на меня смотрели женщины. Поэтому я сохранил спокойствие и заверил наших боевых подруг, что всё будет хорошо. А через полчаса включилась трофейная УКВ-радиостанция, и мы услышали голос дядьки:
