В Котласе наша группа оказалась через сутки. Это с учётом того, что несколько раз прятались в зелёнке, а потом проводили дополнительную разведку. И мы с дядькой справедливо считали, что снова упрёмся в кордон, который может не пустить нас в город, задержать или вообще расстрелять. Однако всё оказалось гораздо проще, чем мы предполагали. Блокпост на въезде был, но его бросили пару дней назад, а в городе уже свирепствовала чума, больницы были переполнены, на улицах царила анархия. Кто сильнее — тот и прав. У кого ствол — тот и человек. А кто в танке или в бронемашине — вообще король улиц, и ему законы не писаны. Всё это мы узнали от беженцев, которые стремились как можно скорее покинуть Котлас и хотели отобрать наш транспорт. Но пистолеты и автоматы мы не прятали, всё на виду, лица суровые, поэтому с нами предпочитали не связываться.
Резонный вопрос: что дальше? Мы подумали и решили, что в городе нам делать нечего, необходимо выезжать на трассу Котлас — Ухта. Карта автомобильных дорог, которая имелась у предыдущего владельца, нам помогла, и вскоре микроавтобус мчался на восток. До тех пор, пока мы не столкнулись с заражёнными.
Поначалу было всё хорошо, на дороге относительно спокойно. Мимо, иногда обгоняя нас или, наоборот, направляясь к Котласу, изредка двигались автомашины. А затем на дороге показался автобус. Это был красный «Икарус», и он перегораживал трассу. Понятно, что не просто так. Скорее всего, столкнулись с бандитами, которые обирают проезжих, и Андрей Иванович стал сдавать назад. Но не тут-то было. Позади тоже возникла преграда, поскольку на дорогу выехали ГАЗ-66 и древняя «пятерка».
До «Икаруса» метров двести. До газона и «пятерки» пятьдесят. И с обеих сторон к нам стали приближаться люди. По шесть-семь человек. Причём без оружия. Зато лица некоторых были замотаны тряпками, и на ходу они стали их разворачивать, чтобы мы увидели пустулы (гнойники на коже).
— Пока не подошли близко, надо всех валить, — сказал я. — Тогда есть шанс выжить.
— Бей с тыла, — приказал Андрей Иванович, — а я займусь теми, что по фронту.
Мы выскочили из машины, и заражённые, увидев автоматы, стали кричать:
— Не стреляйте!
— Нам нужен бензин!
— Поделитесь! Мы едем в госпиталь!
— В Котласе есть вакцина!
— Оставьте пару канистр, и мы не подойдём! Кто наплёл этим несчастным о вакцине и откуда они ехали, я так и не узнал. И почему-то в этот момент я думал не о себе. Нельзя подпускать заражённых близко, потому что болезнь передаётся воздушно-капельным путём, и спасения от неё нет, это факт. А за моей спиной женщины, ради которых я был готов убивать. Без колебаний и сомнений.
