— Илай, — обратилась я к скучающему мальцу. От нечего делать он бросал в дерево небольшие камешки. Недовольный таким недостойным поведением дятел вылез из дупла и так посмотрел на Илая, что тот, мгновенно присмирев, аккуратно положил свои снаряды на землю и перебрался поближе ко мне, — ты гречку любишь?
— Гречку? — он сморщил веснушчатый носик, но, поразмыслив, обреченно вздохнул. — Сейчас я все люблю.
— Вот и ладненько! — я довольно хмыкнула и полезла в свой вещь-мешок, одновременно давая ценные указания мальчугану. — Ты здесь рядышком хвороста насобирай. Да смотри мне, чтоб сухой был. Я проверю.
Илай хоть и сильно не любил выполнять чужие приказы (сказывалось то, что он был единственным чадом у пожилых отнюдь не бедных родителей), но спорить со мной не стал и поплелся за хворостом. Да уж, голод — не тетка. И не дядька. И вообще даже не дальний родственник. Как только дело доходит до усмирения не на шутку разозленного отсутствием пищи желудка, как большинство людей тут же забывают значение слова «гордость».
Добыв котелок, мешочек гречневой крупы, большую флягу воды и немного соленого сушеного мяса, я с победным кличем расселась на траве. И встретилась с испуганным взглядом Илая. У него даже глаз задергался. О! Оба глаза.
— Т-тетенька, а от-ткуд-да это?
Я непонимающе на него уставилась. И тут до меня дошло: он же никогда не видел заговоренного вещь-мешка! Если честно, то я не была уверена, есть ли еще такие хоть где-нибудь. Наставница рассказывала, что это самый настоящий артефакт, но я ей не очень-то верила. Больно уж он новехоньким выглядел. К тому же, иногда она любила надо мной подшутить, и я никогда не могла понять, где правда, а где вымысел. И все же я действительно не встречала больше таких вещь-мешков.
— Не бойся, — улыбнулась я Илаю. — Это у меня мешочек такой волшебный.
— Волшебный? — глазки мальчика загорелись и, слава Небесам, перестали дергаться. Сейчас Илай был похож на обычного маленького ребенка, увидевшего чудо. Он смотрел на меня восхищенными глазами, в которых читался неподдельный интерес. К вещь-мешку, разумеется. Однако это милое зрелище длилось недолго, потому что мальчонка тут же надул губы. — Хочу такой же! Сейчас же! — для убедительности он даже топнул ногой. Наивный ребенок. — Сейчас же дайте мне такой же!
— А шиш с маслом? — предложила я ему альтернативу, наполняя котелок гречкой и водой. — Хворост давай.
Мальчик послушно передал мне охапку, но от своего не отступился.
