Я написал адрес: «Улица Сент-Опостен, двойная дверь на втором этаже, обитая зеленым бархатом. Разрешаю. Кристиан». Это было имя, под которым меня знали в том доме.
— Когда Вы увидите ее? — спросила графиня.
— Сегодня же вечером.
— А днем? Она не покидает квартиру?
— Думаю, сейчас она занята тем, что читает «Мадемуазель де Мопен».
— Такую книгу? Это Вы дали ей?
— Что Вы! Она читает только то, что хочет сама.
— Я навещу ее.
Я проводил графиню до лестницы, а, выскочив на балкон, увидел, что ее экипаж сворачивает с улицы Риволи на Вандомскую площадь.
Я не стал терять времени, прихватил шляпу, спустился по лестнице и через несколько минут был на улице Сент-Огюстен. Пройдя черным ходом, я неслышно пробрался в ванну и увидел Виолетту. Она полулежала в шезлонге, на ней были только сорочка и домашнее платье, а в руках действительно книга. То воля пальцем по строчкам, то теребя розовый кончик груди, то перебирая волосы, она читала.
В дверь постучали. Притаившись на своем наблюдательном посту, я увидел, как Виолетта прислушалась, а потом протянула руку к сонетке, потом, не утерпев, сама поднялась и подошла к двери.
Стук повторился.
— Кто там? — спросила Виолетта.
— Это Ваша подруга.
— Подруга?
— Это графиня. Помните меня? Кристиан разрешил мне прийти, и я принесла вести от него.
Виолетта узнала голос и, вспомнив наш недавний разговор, открыла дверь.
Войдя, графиня в первую очередь заперла дверь.
— Вы одна?
— Да.
— А горничная?
— Пошла к портнихе.
— О! Отлично! Вы ведь сможете уделить мне час или два? Я так рада видеть Вас и хочу немного побыть в Вашем обществе. Экипаж я свой отослала, позже найму фиакр.
— Конечно!
— Вы тоже рады?
— Сильно.
— Неблагодарная шалунья!
— Почему неблагодарная?
— Вы не разыскали меня! Вы доверились юноше!
Графиня тем временем осталась только в платье, сняв вуаль, шаль и шляпку. Оно было из черного атласа, расшитого бутонами красных роз. В ушах были серьги тоже в виде бутонов.
— Но я же не знала ни имени Вашего, ни адреса, — оправдывалась Виолетта. — Ведь как раз сегодня в два часа Вы обещали приехать за мной.
— Я это помню, я уже побывала у господина Берюша. И я вижу, — сказала она, оглядевшись, — что птичка нашла более удобную и красивую клетку!
— Вам нравится?
— Конечно! Поздравляю Вас! Очаровательное жилище! Превосходный вкус художника!
Она приблизилась к Виолетте.
— Но, милая моя, я до сих пор Вас не поцеловала!
И она страстно поцеловала Виолетту в губы. Та пыталась прервать поцелуй, но графиня обеими руками держала девушку за руку.
