— Давай я пойду вместо тебя, Мона. Прошу.
— Нет.
— Прошу.
— Нет. Если ты отправишься, переговоров не будет. Он предложит десять лодок белого жемчуга каждый месяц, а ты поднимешь до дюжины, — я бросила черепаший гребень в сундук, от этого сдвинулись туфли, что я только что уложила. — Нет. Я собираюсь. Я отправлюсь. Я открою торговлю только для необходимого, сделав это ради народа, а не ради тебя.
Я свернула плащ и устроила рядом с туфлями. Пряжки на туфлях зацепили ткань, вытянув несколько нитей. Я сжала кулаки и глубоко вдохнула. В тишине я подняла голову. Кольм прислонялся головой к двери, глаза его были зажмурены.
Я выдохнула. Кольм не заслужил моей злости. Он не заслужил резких слов при прощании. Если он был готов на сделку с женой убийцы, он страдал сильнее, чем показывал.
Я пересекла комнату и просунула руки под его, прижала голову к его плечу. Он без колебаний обнял меня в ответ.
— Прости, — прошептал он.
— Не нужно. Я должна была ожидать такое. Если я смогу решать, я подумаю о твоем назначении советником торговли. Но пока не бросай нас. Ты нужен нам здесь.
— Никому я здесь не нужен.
Я вздохнула в его плечо.
— Мне нужен, в каком бы состоянии ты ни был. Ты — мой моральный ориентир.
— Я уже не указываю на север.
— Тебе пора подумать о себе, — я вернулась к сундуку и вытащила смятый плащ. — Рядом с тобой все мы выглядим плохо.
* * *
Сюрпризы от братьев не закончились. Следующим утром я спешила выполнить дела, при этом завтракая. Я отказалась плыть на кораблях Селено, так что Каван суетился у «Брызга», готовя его к путешествию в Лилу. Проверив, что мой сундук погрузили, я встретилась с советниками, чтобы дать указания о правлении, пока меня не будем. Кольм был там, принял ответственность, лишь хмурясь. Я выбежала из комнаты совета, чтобы проверить, как выгружают товары из корабля Селено на берег озера. Но, пока я по главному коридору, Арлен вышел из оружейной.
— Думаю, мне стоит отправиться с вами, — сказал он. На его щеках были два розовых пятна.
Я застыла.
— Зачем?
— Чтобы я мог тебя защитить.
— С нами будет десять копейщиков и восемь мечников Сильвервуда, — я заметила его дискомфорт. — Какая причина на самом деле?
Он заломил руки.
— Сорча хочет замуж.
Я хотела откинуть голову и рассмеяться, но лишь приподняла бровь.
— Да? С чего вдруг?
— Она увидела, как благородно я бежал вчера на защиту ее семьи.
Я продолжала бороться со смехом. Он был расстроен.
— А ты переживал, что не можешь больше хорошо бросать.
