Сьюзен выглядела обеспокоенной:
— Вы не удовлетворены моей работой, мадам?
Мадам Трут была поставлена в безвыходное положение. Нет, она не была удовлетворена, но ни одного основания у неё не было. И по ходу разговора на неё начало снисходить, что она не посмеет уволить Мисс Сьюзен и, даже хуже того, позволит ей продолжать вести дела по-старому. Ведь если она откроет школу и новость эта разойдется по округе, Школа Обучения Через Веселье умрёт от ученикопотери и, что ещё страшнее, от отсутствия платы.
— Ну, конечно… нет, не во всём… — начала она, и вдруг осознала, что Мисс Сьюзен смотрит мимо неё.
Там… Мадам Трут нащупала свои очки, но веревочка, на которой они держались, зацепилась за пуговицу на блузке. Она пригляделась к камину и попыталась разглядеть что-нибудь в размытых контурах.
— Почему это напоминает мне белую крысу в чёрной мантии, — сказала она. — К тому же разгуливающую на задних лапах! Ты видишь её?
— Не слышала, чтобы крысы носили мантии, — сказала Мисс Сьюзен. И вздохнула, и щелкнула пальцами. Щелчок не был необходим, но время остановилось.
По крайней мере, остановилось для всех кроме Мисс Сьюзен.
И для крысы на камине.
Которая на самом деле была скелетом крысы, что, однако, не помешало ей попробовать украсть горшочек Мадам Трут с варёными сладостями для Хороших Детей.
Сьюзен шагнула к нему и схватила за клобук крохотной робы.
— ПИСК? — спросил Смерть Крыс.
— Я знала, что это был ты! — перебила Сьюзен. — Как посмел ты опять явиться сюда? Ты должен был на днях получить моё послание. И не думай, что я не видела тебя в прошлом месяце, когда ты пришел за хомяком Генри! Знаешь, как сложно преподавать географию, и наблюдать, как кто-то вытаскивает пух из колеса в его клетке.
Крыса захихикала: СНИХ. СНИХ. СНИХ.
— И ты погрыз конфеты! Верни на место!
Сьюзен бросила крысу на стол перед временно замороженной Мадам Трут и остановилась. Она делала всё от неё зависящее, но иногда просто приходиться признать, кто ты есть.
Сьюзен открыла нижний ящик, чтобы проверить уровень в бутылке, которая была щитом и опорой Мадам Трут в чудесном мире образования, и была приятно удивлена, убедившись, что старушка не так налегала на неё в последние дни. Большинство людей имеет свои способы заполнить брешь между собственным сознанием и реальным миром, и, в сложившихся обстоятельствах, джин ещё не самый худший из них.
Она провела некоторое время, просматривая личные бумаги Мадам, и следует отдать Сьюзен должное: ей и в голову не могло прийти, что это
