Второй уровень психического отражения — это уровень представлений. Представление возникает в результате воспроизведения в сознании ранее воспринимавшегося предмета или явления. Основа тут — образная память и воображение. Если образная память служит фиксации и последующему воспроизведению образов, то воображение — созданию новых образов посредством преобразования тех, которые отложились в памяти.
Формирование представлений — это качественно иная ступень развития познавательных процессов. На этом уровне возникают элементы обобщения и абстрагирования. Предмет представлений обособляется от присущего для него фона и в новом этом качестве приобретает некоторую абстрагированность, самостоятельность. В процессе умственного развития человек овладевает особыми способами оперирования представлениями: мысленного расчленения объектов и объединения их признаков в одно целое, то есть различного рода комбинациями и рекомбинациями — основой для творческого, художественного или рационального мышления.
Психическое отражение на уровне представлений, мышление образами очень характерно для юношеского возраста, когда временами на молодого человека буквально наплывают безудержные «фантазии», основное содержание которых заключается в «примерке» на себя самых разнообразных ролей. Наряду с естественными для этого возраста мечтаниями на тему отношений с противоположным полом, представляемые ролевые ситуации все же чаще бывают связаны с той или иной профессией. Способность варьировать представления, «манипулировать образами» у взрослых людей бывает выражена не так отчетливо, но ее наличие является непременным условием и показателем творческих способностей. В плане общения с собой развитое образное мышление, в сочетании с умением концентрировать внимание, предоставляет человеку возможность успешного овладения методами саморегуляции.
Третий уровень психического отражения — словесно-логическое мышление, речемыслительный процесс. Это уровень понятийного отражения, рационального познания, когда в предмете или явлении вскрываются глубинные, сущностные основы, взаимосвязи, структуры. На этом уровне как бы разрываются ограниченные рамки непосредственной конкретности и очевидности, обыденного опыта, происходит его углубление за счет подключения к огромному багажу знаний, выработанных человечеством. Предметная область индивидуального познания на этом уровне приближается к той, которая раскрывается общественно-исторической практикой, то есть становится практически безграничной. В процессе понятийного мышления человек оперирует абстракциями и обобщениями, зафиксированными в знаках и в знаково-символических системах. Наиболее развитой и всеобщей знаковой системой является язык.
