Прекращение естественного отбора — вот главное событие, анализ которого позволяет открыть, по мнению С. Н. Давыденкова, реальные обстоятельства и особенности организации психики человека, причины сбоев в ее работе.
Как известно, действие естественного отбора в процессе выделения человека из мира животных неуклонно сокращалось, свертывалось, уступая место новому фактору эволюции — труду, жестко связанному с научением, в том числе и индивидуальным. До какого-то момента оба фактора, вероятно, еще действовали параллельно. Естественный отбор как бы создавал и постепенно совершенствовал врожденную способность человека к «преемственности», то есть «отвечал» за наследственно-биологическую основу, на которой обучаемость, особенно индивидуальное научение, развернули свое мощное поступательное движение. Можно сказать, биологическая эволюция некоторое время шла своим «дарвиновским» путем, путем реализации принципов «неопределенной изменчивости» и «выживания наиболее приспособленных».
Естественный же отбор ограничивал количество вариантов нервной системы, давая жизнь только сильным, приспособленным. Он отказывал в праве на существование многим разновидностям, выдающимся в каком-то определенном плане, но слабо приспособленным к существующей полузвериной жизненной практике. С расширением собственно человеческой, индивидуальной деятельности возрастала потребность во все более гибких и тонких психологических инструментах, большее значение приобретал баланс подвижности и устойчивости нервных процессов. Помимо научения, шаблонно-репродуктивного копирования трудно доставшихся образцов поведения и деятельности постепенно, сначала в очень узких областях, стали расширяться самостоятельные изобретательно-продуктивные типы этих действий. Последние требовали особо тонкой, собственно человеческой, настройки, сочетающей устойчивость нервных процессов с их подвижностью. Происходил постепенный переход от «звериной» чувствительности к человеческой эмоциональности, от непосредственной включенности в среду обитания ко все более осознанному выделению из нее, переход от преимущественно инстинктивного поведения (опирающегося на первую сигнальную систему) к поведению, основанному на знаково-символических средствах, в основном закрепленных речью, то есть средствах опосредования (вторая сигнальная система). Начался этот переход, как указывает антропология, в «эпоху питекантропа» и закончился с превращением неандертальца в homo sapiens. Манипулирование с первыми же орудиями труда, общение в стабильно возрастающих группах требовали подвижности нервных процессов гораздо больше той, которая имелась у обезьян. Способность к быстрым перенастройкам была очень нужна первобытному человеку. Именно подвижность нервных процессов, продолжая расти дальше, и дала резкий скачок при образовании современного человека с его развитой речью, требующей уже совершенно исключительной быстроты смены возбудительных процессов на тормозные и обратно.
