— Ты освободился от избытка счастья? — спросил Ун. Они прогуливались по Саду Цветущих Солнц, лучи которых доставляли организму витамин внутреннего спокойствия и уверенности.
— Я отдал долг, — ответил Элль, немного помолчав. — Сознание, что их мучает время, тогда как мы существуем, не отягощенные этим балластом, сделало меня слишком счастливым. Поэтому я задержал время на Земле в момент, выбранный антиподистом. Я оказал людям услугу по случаю десятитысячной годовщины существования их цивилизации.
— Земные календари показывают 1963 год.
— Ошибка в вычислениях? — заволновался Элль.
— Нет. Просто они по-своему отсчитывают время. Информация с эпсилон Эридана соответствует действительности. Десять тысяч лет.
— Знаешь, — Элль сложил ладони. — У меня еще есть одна просьба. Мог бы я услышать Землю?
— Конечно. Ты должен знать результаты своего первого эксперимента. Вскоре ты станешь одним из Главных Экспериментаторов. Свою деятельность ты начнешь с конструирования нового трехмерного пространства. Быть может, твои занятия со временем принесут облегчение очередной группе существ.
— А остановка времени не разрешит этой проблемы?
— Послушай Землю. — Ун добродушно улыбнулся. — Соединяю с Абсолютным Ухом.
Женщина, сидящая в цирковой ложе, шептала терьеру, который вертелся у нее на коленях:
— Когда, наконец, начнется это представление? Время что ли остановилось?
Альпинист вздыхал:
— Этот буран никогда не кончится. Шесть часов сидим в завале, а помощи не видно. Машинист поезда:
— Так все-таки сколько: шесть или шестнадцать. Совершенно потерял ощущение времени.
Посетитель ресторана обращался к кельнеру:
— Старший, как там шницель по-венски? Сколько же лет можно ждать? Историческое блюдо, черт побери. Вместо яиц — пыль веков.
Муж — жене:
— Ты все еще не готова? О женщина, время для тебя не существует.
Генерал, рассматривающий в перископ позиции неприятеля, обращаясь к полковнику:
— Четыре минуты назад они выпустили снаряд. Не могу понять, почему до сих пор… — он докончил шепотом: — Взгляните, повис в воздухе над нашими головами. Что за черт! Придумали новое оружие?
Она — ему:
— Это чудесно, я чувствую твое дыхание, твой шепот, под моими пальцами твои губы. Мороз трещит за окном, а в комнате я и ты. Мы одни, время остановилось для нас.
Часовых дел мастер подмастерью:
— Дурень! Лодырь! Лентяй! Не завел часы! Все стоят!
Автор себе:
— Жду и жду гонорар. Не иначе, как главбух остановил время.
