Двадцать секунд. В колодце — пусто. Ян опустил глаза. Медленно, нерешительно сделал несколько шагов в глубь коридора. Взглянул на часы. Три… две… одна…
Ожидаемого толчка не было. Ян напряженно переждал еще несколько секунд и облегченно вздохнул.
«Все-таки выключил! Не было реакции, — подумал он. — Только… зачем было выключать?»
— Ты там? — услышал он голос спускающегося Траута.
— Что случилось?
— Ничего. Возвращаемся.
— Куда.
— На Марс. Быстро!
— Что случилось? Почему?
— Я же сказал, возвращаемся. Это приказ! Немедленно на базу, забирай животных и записи измерений. Я жду в ракете, старт через полчаса!
Тон, которым это было сказано, давал понять, что дальнейшие разговоры только еще больше взбесят ученого.
«Весь опыт полетел к черту! Хотя бы знать, что случилось?» — зло думал Ян, упаковывая багаж.
— Послушай… — неуверенно начал Траут, сжимая рычаги управления и глядя в лобовой экран. Только теперь в ярком свете кабины Ян видел, как он бледен.
— Ты заболел? — спросил он.
— Неважно. Послушай! Не думай, что я… Прости, что так получилось, это моя вина…
Ян с удивлением смотрел на него: этот тон, эти извинения…
— Ты не окончил своей работы. Я свою едва начал. Пришлось прервать.
— Почему ты выключил аннигилятрон?
Руки Траута дрожали. Было видно, что он напряг всю свою волю, чтобы побороть эту дрожь.
— Не беспокойся! Из того, что нам удалось сделать, ты выкроишь неплохую дипломную работу. Немного изменишь название, и все будет в порядке…
— Ты болен? Что случилось?
— Выявишь органические изменения у крыс и получишь обширный материал для анализа…
Он осекся. Оба молчали. Ян не хотел возобновлять своих вопросов. Траут словно вспоминал что-то важное.
— Может, ты помнишь… Нет наверняка не помнишь, тебе всего двадцать три — двадцать четыре года. Тогда тебе было самое большее два. Это был ужасный случай. Межконтинентальная ракета… с сотней пассажиров на борту сразу после старта из Сиднея… рухнула с высоты километра. Все погибли. Виноват был один человек… Один безответственный… Не знаю, может, это случилось с ним раз в жизни… Человек, которого посадили за пульт, перед рядами кнопок. Человек, которому даже не надо было самому ничего вычислять. За него это делали машины. Но не они совершили ошибку… Это он нажал не ту кнопку и отправил на смерть сто человек. Обычная ошибка — просто идиотская ошибка… Будь это что-то другое, вступила бы в строй блокировка… Но никто из конструкторов даже и не предполагал, что можно совершить такую ошибку…
