Траут заметил Яна только, когда он кашлянул. Смутившись и сделав вид, будто ему ужасно неприятно, он бросил мышь в клетку.
— Я говорил тебе, чтобы ты смотрел за этой дрянью! — зло буркнул он. — Расползлись по всей базе!
— Я закрыл все клетки, — спокойно сказал Ян.
— Значит, не все! — проворчал Траут уже не так уверенно и ушел.
Ян разместил принесенных животных в клетках и направился в жилую кабину. Траут лежал на койке, глядя в потолок.
— Попробуем с этой… крысой? — осторожно спросил Ян.
— Попробуем! — проворчал Траут. — Может, завтра… Нет, сегодня! Сегодня попробуем. Я хочу наконец отдохнуть от всего этого! Делай что надо, забирай свое хозяйство и… отправляйся!
— Я не умею водить ракету. И вообще я должен быть с тобой до конца.
— Жаль! Ах да, совсем забыл, ты же при мне вроде ангела-хранителя, — Траут недовольно отвернулся к стене. — Но все равно сегодня испытаем крысу, потом на эти пустяки не будет времени.
— Сегодня по плану уже не следует запускать аннигилятрон, — равнодушно заметил Ян.
— Что мне план! Через час начинаем. Приготовь необходимое и разбуди меня через час, ясно?
— Ясно.
«Что ему опять взбрело в голову? — размышлял Ян, идя на склад. — Почему он так неожиданно меняет установленный порядок опытов? Какие-то капризы?»
Он достал из клетки небольшую белую крысу, переложил ее в контейнер и вместе с несколькими необходимыми приборами перенес к выходному шлюзу. Потом сел за стол и на листе бумаги набросал план опыта.
Спустя час он разбудил Траута. Придя в себя, ученый приготовил запуск и вышел за Яном в шлюз.
— А кто запустит аннигилятрон?
— Часовой механизм. Я пойду с тобой — еще сунешься, куда не положено, потом греха не оберешься…
— Как хочешь. Сколько времени в нашем распоряжении?
— Достаточно. Двадцать минут. Через двенадцать будем в кессоне, положишь крысу под канал. Первый протонный выстрел будет сделан автоматически. Потом, если мы вообще заметим что-нибудь интересное, я вернусь сюда и буду каждые десять минут включать аннигиляцию, чтобы не бегать каждый раз туда и обратно.
— А между пультом и кессоном не установлена телефонная связь?
— В этом не было необходимости. Я должен был работать здесь один…
— А радио?
— Бесполезно. Кругом стальные плиты. И вообще, зачем тебе связь? Я же говорю, каждые десять минут буду давать длинный, скажем, десятисекундный выстрел позитронами. Думаю, ты успеешь заметить, как будет реагировать крыса. Потом изменишь ее положение относительно канала, спрячешься за щит и снова… Ясно.
