– Ничего я не думаю – точно вам говорю. Если бы его не укусил золотой жук, разве ему снилось бы золото? Я много кое-чего слыхал про таких золотых жуков.
– А откуда ты знаешь, что ему снится золото?
– Откуда я знаю? Да он говорит про это во сне. Вот откуда я знаю.
– Хорошо, Юп, может быть, ты и прав. Ну а каким же счастливым обстоятельствам я обязан чести твоего сегодняшнего визита?
– О чем это вы толкуете, масса?
– Ты привез мне какое-нибудь послание от господина Леграна?
– Нет, масса. Но он приказал передать вам вот это.
И Юпитер вручил мне записку следующего содержания:
«Дорогой N!
Почему Вы совсем перестали бывать у нас? Неужели Вы приняли близко к сердцу какую-нибудь очередную мою brusquerie[66]? Нет, это, конечно, не так.
За время, что мы не виделись с Вами, у меня появилась забота. Хочу рассказать Вам о ней, но не знаю, как браться за это, да и рассказывать ли вообще.
Последние дни я был не совсем здоров, и старина Юп вконец извел меня своим непрошеным попечением. Вчера, представьте, он приготовил огромнейшую дубину, чтобы побить меня за то, что я ускользнул от него и прогулял весь день solus[67] в горах на материке. Кажется, только нездоровье спасло меня от неожиданной взбучки.
Со времени нашей встречи ничего нового в моей коллекции не прибавилось.
Если у Вас есть хоть какая-нибудь возможность, приезжайте вместе с Юпитером. Очень прошу Вас. Мне нужно увидеться с Вами сегодня же вечером по важному делу. Поверьте, что это дело великой важности. Ваш, как всегда,
Вильям Легран».
Что-то в тоне этой записки сразу вселило в меня тревогу. Весь ее стиль был так не похож на Леграна. Что взбрело ему в голову? Какая новая блажь завладела его необузданным воображением? Что за «дело великой важности» могло быть у него, у Леграна? Рассказ Юпитера не предвещал ничего доброго. Я опасался, что неотвязные мысли о постигшем его несчастье надломили рассудок моего друга. Не колеблясь, я решил тотчас же ехать вместе с негром.
Когда мы пришли к пристани, я увидел на дне лодки, на которой нам предстояло плыть, косу и лопаты, как видно, совсем новые.
– Это что, Юп? – спросил я.
– Коса и еще две лопаты, масса.
– Ты совершенно прав. Но откуда они взялись?
– Масса Вилл приказал мне купить их в городе, и я отдал за них чертову уйму денег.
– Во имя всего, что есть таинственного на свете, зачем твоему «масса Виллу» коса и лопаты?
– Зачем – я не знаю, и черт меня побери, если он сам знает. Все дело в жуке!
