Тут стоило задуматься, потому что у нас были все шансы наткнуться на беглецов из Ладоги. А это могло повлечь проблемы.
Ну, это я так думал. У моего побратима новость вызвала совсем другую реакцию – ухмылку до ушей. И старина Хавгрим тоже расплылся в характерной улыбочке викинга, предвкушающего поживу. Это ж и ежику понятно: когда небедные люди бегут из родного дома, то пихают в карманы самое ценное.
Собранный наскоро совет полноправных хускарлов полностью разделил позицию Медвежонка.
Я осторожненько вякнул, что у нас и так загрузка под край, а дорога домой длинная. Всякое может случиться…
От меня потребовали конкретики. Моей интуиции в хирде доверяли. Скажи я, что боги не велят грабить беглецов, меня бы, возможно, послушали. Или нет?.. В безграничном желании набивать сундуки моя команда единодушна. И это не те люди, которые слепо выполняют приказы. В бою? Да. Без вопросов. Но на совете – вряд ли. А отдавать приказ, который не будет выполнен, – это прямая угроза авторитету.
В общем, если не можешь воспрепятствовать – возглавь.
– Берем только те суда, которые могут идти по морю! – решительно заявил я. – На мелочь тратить времени не будем.
– Мелочь и не возьмем, – пробасил Хавгрим. – Серебро, лучшие меха, оружие…
– Девки красивые! – влез Скиди.
– А может, и корабль какой годный попадется! – размечтался мой побратим.
– И все это сейчас от нас уплывает. – Я разбил вдребезги мечтательное настроение соратников.
Помогло. Закатали губищи обратно и забегали, как блохи по барбоске.
Полчаса – и на веслах уже по полной смене гребцов, на бывшем рабовладельческом судне – буксировочный трос к драккару. Чтоб без тормозов.
И еще пятеро весян нам в помощь. Рядовые необученные, но грести могут. И будут. С энтузиазмом. Перспектива будущих грабежей вытеснила преданность роду и прошлые кровавые обиды. Но это пока что предварительный тест. Главный в бою будут сдавать.
Первые сбежавшие из Ладоги суденышки мы настигли ближе к вечеру. Мелочь. Плоские широкие корыта с надстроенными бортами. Четыре штуки. Сгрудились у берега. Ужин у них…
Был. Теперь – у нас.
Как увидали добры молодцы хищную морду «Северного Змея», заворачивающего от стрежня к берегу, так всей артелью дружно ломанули в леса.
Мы не преследовали.
Из товара тоже ничего не взяли. Не интересен. А вот ужин пригодился. И другие съестные припасы.
Поели – и на борт. Ануд заявил, что знает здешние воды достаточно хорошо, чтобы вести корабль и ночью. Не спеша, на двух парах весел, которые исключительно для управляемости, остальное река сделает.
