Я ожидал куда более скромного укрепления. Чего-то типа огороженного подворья с доступной высоты забором.
Большая ошибка! На макушке острова располагалась настоящая крепость. Да, не каменная, а деревянная. Но именно крепость. Значительно меньше ладожской, но не менее качественная. Чувствуется, что при ее строительстве на древесине не экономили.
И вообще, строений на острове хватало. Не знаю, что там, за стенами, но снаружи я углядел аж два длинных дома, десяток вспомогательных помещений, аж пять корабельных сараев, небольшой драккар размером с моего «Северного Змея» у причала и целый лодочный флот у берега.
А вот людей на самом берегу не было. И нас, похоже, все-таки ждали, потому что ворота крепости были затворены, а на башне и стенах поблескивали шлемами защитники.
Надо думать, стрелки у них тоже имеются.
Интересно, ждали именно нас или Бьёрна-ярла, на драккаре которого мы шли?
– Добрые стены, – похвалил стоявший рядом со мной Медвежонок. – Мне нравится.
– А мне – нет! – буркнул я и крикнул Льотольву: – Не высаживаемся! Идем мимо!
– Ты что? – удивился мой побратим. – Нам же туда надо! – Он показал на крепость.
– Не сейчас.
– Думаешь, мы ее не возьмем? – Медвежонок прищурился, пересчитывая шлемы на заборе. – Да их там не больше трех десятков!
– Если полезем в лоб, нам хватит. Половина хирда под стенами ляжет.
Свартхёвди еще раз внимательно изучил склоны, по которым нам предстояло взбираться, стены крепости, ворота и неохотно признал:
– Да, кое-кого убьют. Что с того? Все мы умрем.
– Не здесь и не сегодня! – отрезал я.
Наш корабль шел мимо острова. Под взглядами защитников крепости. В нас не стреляли, хотя, в принципе, могли бы.
Я снял с пояса кошель с серебром, подбросил его в воздух, поймал, еще раз подбросил…
Жест понятный. Хотите получить таможенный сбор, спускайтесь и возьмите.
Не повелись. Ну и пес с вами. Я уже кое-что придумал.
Драккар укрыли в зарослях выше по течению – укромных местечек здесь хватило бы на целый флот.
Обратно возвращались на четырех лодках, позаимствованных у рыбаков. За лодки я заплатил серебром. Мог бы взять и бесплатно, но тогда их хозяев пришлось бы убить, а я этого не люблю. Тем более кровь между нами и кирьялами – это совершенно лишнее.
Мимо крепостного острова мы прошли в сумерках, а к кирьяльскому селению подошли практически в полной темноте.
Ворота селения были заперты. Ломиться мы не стали. Переночевали на кораблях, за которыми присматривали двое весян.
