— И снова здравствуй, избушка на курьих ножках, — поприветствовала я домик. Гнедой, меланхолично жевавший траву, покосился на меня неодобрительно. — Как говаривал былинный охальник Змей Горыныч, повернись-ка, избушка, к лесу передом, ко мне задом, да и наклонись. Ты, животное, чего смотришь? Аль не та на мне бандана, аль наряд на мне не тот?
Конь, разумеется, промолчал. А меня обуревала жажда деятельности. Испугав гнедого диким криком:
— Йехуууу! — я вскарабкалась на крышу, прогарцевала по периметру, взбежала к дымоходу. Заглянула в него и протянула: — Уууууу, выходи, сила нечистая!
В трубе что-то зашелестело. Испугавшись, я кубарем скатилась с крыши и спряталась за гнедого. Тот настороженно прислушивался и переступал с ноги на ногу.
— А давай мы с тобой немного прогуляемся, — натянутым голосом предложила я. — Идём куда-нибудь… Ну её, эту избушку!
— Чем избушка не угодила? — бесстрастно поинтересовался вернувшийся Айлин.
В этот момент я готова была его расцеловать.
— Да там в трубе что-то шуршит, — жизнерадостно заявила я, обрадованная появлением тёмного мага.
— У тебя такой тонкий слух? — он скептически поднял бровь, оценив расстояние от меня до домика.
— Ну, вообще я в неё заглянула, — я опустила глаза и ковырнула носком землю. — Так получилось.
— Понятно, — он бросил мне ещё тёплую тушку зайца. — Там просто летучие мыши. Сними с зайца шкуру.
— Извини, курсов таксидермистов и живодёров не проходила, — я держала зверька в вытянутой руке. — Могу только курицу-бройлера разделать на куски. Ощипанную и выпотрошенную.
— Беспомощное создание, — хмыкнул он, забирая добычу обратно.
— Дитя цивилизации, между прочим, — обиженно заявила я. — Зато сама могу "винду" переустановить.
— Великое знание, не сомневаюсь, — сухо ответил маг, ловко потроша тушку зайца.
— И вообще, — я вздёрнула носик, — женщина создана для того, чтобы её любили, а не для того, чтобы зайцев и прочую живность потрошить.
— Предложение принято, светлая, — бесстрастно отозвался Айлин.
— В платоническом смысле! — поспешила уточнить я.
— Ну да, разумеется, — ухмыльнулся тёмный князь.
— А когда мы пойдём за журавейником? — решила я сменить тему.
— За жалейником. После ужина, — маг повёл рукой, и заячьи потроха и шкурка рассыпались серебристой пылью. — Идём в избу.
Огонь в печи вспыхнул, словно сам собой. Князь насадил зайца на вертел и подвесил над пламенем.
— Скажи, а зачем ты вообще меня взял с собой? — задала я тревоживший меня вопрос.
