Надо сказать, что в «артели» Брагина Ахметов был одним из самых юных. Нелегко видно ему пришлось среди парней, которые имели и физическое и психологическое преимущество. Зато научился выживать и выигрывать, находясь в тени. Ведь если «грудь колесом» — значит, она беззащитна перед пулями.
В конце восьмидесятых в воспоминаниях жителей поселка фамилии «Брагин» и «Ахметов» неразрывно связаны. «У Ахметова в ОРСе связи большие были. Там дефицитом торговали. Раньше как: этого не было — того не было. А у татар было все. Они открывали свои магазины. Захотел Алик Грек — набрал товара, открыл магазин. Ведь были огромные деньги. Хоть он мясником работал — на мясе такого, конечно, не заработать. Это все картишки-рулеточки… И Ахметов был всегда при нем. Это был 86 год», — так рассказывает Людмила.
«Ахметов поднялся благодаря Брагину, а Брагин — благодаря Шамилю Иванкову», — рассказывает осведомленный собеседник, помнящий те бурные времена. Оказывается, связи с ныне покойным Иванковым в конце 80-х открывали большие перспективы. Он руководил донецкой оптово-розничной торговой базой «Укртекстильторг». В то время Ахать Брагин поменял официальную работу мясника в гастрономе на более престижную — директора магазина № 41. Но схема дохода у него оставалась старой. Дефицитный товар с базы Иванкова по накладным якобы шел в упомянутый магазин № 41, а на самом деле выбрасывался на рынки Донецка и Донецкой области.
Кстати, в тот период Ринат формально числился экспедитором в магазине… № 41. Так что благодаря Брагину Ахметов учился не только картежным играм, но и перенимал первый коммерческий опыт.
В начале 90-х деятельность Брагина и Ахметова выходит далеко за границы поселка Октябрьский. Об этих годах спустя десятилетие романтично рассказал сам олигарх, выступая в здании Донецкого драматического театра на юбилее в честь 10-летия своей компании СКМ:
«Вы все прекрасно помните, что в 1990-е годы предприятия были брошены государством, мы поднимали их с колен. Производство — на грани остановки, зарплата — 45 долларов. И такую мизерную зарплату люди не получали по десять месяцев.
Я знаю случаи, — продолжал Ахметов «толкать роман», — когда рабочие от отчаяния обливали себя бензином, потому что им нечем было кормить своих детей. К счастью, эти времена позади. На наших предприятиях работают более 160 тысяч человек, которые получают стабильную и самую высокую зарплату в отрасли.
Я не хочу сказать, что мы достигли максимума. Но я уверен, что мы заложили крепкий фундамент, на котором построим прекрасный дом. А главное — мы не позволим возврата в 1990-е годы, когда наши предприятия были никому не нужны, западный инвестор объезжал и облетал Украину. В Украину он не хотел инвестировать ни одного цента. Украины для него не существовало.
