Одновременно Тимошенко стала «содружествовать» с самим Павлом Лазаренко, будущим премьер-министром Украины, занимавшим тогда должность главы Днепропетровской области. Сотрудничество с ним принесло Юлии Владимировне ощутимую прибыль. Она создала корпорацию корпорации «Единые энергетические системы Украины» (ЕЭСУ), а он, в свою очередь, обязал все крупные предприятия Днепропетровской области покупать энергоносители у Тимошенко. Дальше — больше. В 1996 году Лазаренко становится премьером. ЕЭСУ получает статус основного поставщика газа на Украину.
Основой бизнеса корпорации Тимошенко являлась поставка газа предприятиям на основе бартерных соглашений, когда предприятия отпускали высоколиквидную продукцию по демпинговым ценам, а порой — ниже себестоимости. Корпорация также скупала векселя предприятий за 50–70 % их стоимости. Практиковалась отправка металла и металлолома в счет погашения долгов предприятия за газ зарубежным компаниям «United Energy International Limited», «Somolli Enterprisis Limited», «Corlan enterprasis Limited», являвшимся учредителями ЕЭСУ и деловыми партнерами корпорации. Украинские предприятия практически не получали живых денег за продажу своей продукции за рубежом. Иностранные партнеры ЕЭСУ оставляли на своих счетах до 70 % выручки. То, что переводилось в Украину, большей частью шло на погашение векселей предприятий, ранее скупленных по бросовым ценам.
Юля неплохо поработала с российским газом. В то время как «Газпром» жаловался украинским властям на хроническое воровство из транзитной трубы и сетовал на потерю без малого миллиарда долларов, бизнес ЕЭС Украины процветал. Кроме того, на Украине происходит труднообъяснимое, на первый взгляд, явление: являясь страной, не имеющей газовых месторождений, достаточных для покрытия собственных нужд, Украина умудрялась продавать газ на экспорт в Восточную Европу.
Размах Юлиного бизнеса был бы невозможен без крышевания на правительственном уровне. Судя по неофициальным сведениям, так оно и было. Украинский премьер-министр Павел Лазаренко, который позже уехал в Соединенные Штаты (где его и повязали по обвинению в отмывании денег), сделал много доброго для госпожи Тимошенко.
…18 августа 2000 года в офис ЕЭСУ ворвались сотрудники спецподразделения «Беркут». Они провели обыск, изъяли деловую документацию и увели с собой двух руководителей ЕЭСУ — Валерия Фальковича (заместителя гендиректора и по совместительству — школьного друга Юлии Тимошенко) и Александра Тимошенко (члена правления корпорации и по совместительству — мужа).
