Я двигался по вспомненным ориентирам, но все равно боялся заплутать, дождевая завеса иногда скрывала от меня далекие объекты. В такие моменты я останавливался, так как знал, что сбиться с пути в лесу легче легкого, тут всегда нужны ориентиры, иначе, даже двигаясь по прямой, ты будешь ходить кругами.
До темноты я так и брел, делая редкие остановки. По моим подсчетам до избы я должен был добраться к полудню следующего дня, если меня, конечно, ничего не задержит. На ночлег уже по обычаю устроился в ветвях дерева, примерно посередине, дабы остаться незамеченным и для земных и для летающих хищников. Ночь на удивление прошла почти спокойно, лишь несколько раз я просыпался из-за далеких криков и воев. Ночной лес не спал, наоборот, в темноте он казался более живым, а эхо, которому не мешал закончившийся дождь, лишь разносило эти признаки жизни по всей округе.
Выспался я довольно неплохо, а потому с самого утра двинул в выбранном направлении с крейсерской скоростью, только грязь во все стороны и летела. Однако нашлись и те, кому мое столь неосторожное передвижение не понравилось. Сначала я даже не заметил появившуюся угрозу, вернее я заметил ее только в последний момент.
В который раз меня удивил мой слух, вроде бы ничего необычного не было слышно, но все же что-то меня насторожило. Я замер и напрягся, а через секунду в метре от меня, там, где должен был идти я, приземлился непонятный хищник. Сперва мне показалось, что это был человек, но через секунду я понял, что ошибся. Хищник, промахнувшись, не растерялся и не замер, а прямо с земли метнулся на меня. Прыгать из грязи было для него тяжелее, чем с ветки, да и я был наготове, а потому взмах когтистой лапы не достал беззащитную плоть.
Отшатнувшись и пропустив удар мимо, я тут же сам ринулся вперед. Играть от защиты в схватке с неизвестным противником дело гиблое. Вместо этого я попытался с ходу его задавить и несмотря на равные скорости движений, мне это от части удалось. Одним из ударов я достал врага в бок и назвать этот удар слабым у меня бы не повернулся язык, но монстр, кажется, его не заметил, а то и вовсе пустил себе на пользу, сумев разорвать дистанцию.
На секунду схватка замерла и я, наконец-то смог разглядеть своего врага. Действительно, тварь слегка смахивала на человека, имея схожее строение тела. У нее были две лапы, на которых она уверенно себя чувствовала, хотя они больше походили на кошачьи. Да весь облик выдавал в монстре далекого предка мурзика. Вместо человеческой головы некая смесь человеческой и кошачьей. Не самое приятное зрелище. Спина выгнута колесом, так что монстр всегда стоит, будто склонившись к земле. Длинные руки-лапы снабжены острыми когтями, в данный момент демонстративно выпущенными.
