- Где Двадцатый? - резко спросил Харвуд.
- Здесь, его доставили сюда час назад,- ответил Спаркмэн.
- Под каким именем он знает вас? - поинтересовался Харвуд.
- Под именем инструктора Боба, сэр,- ответил полковник.
- Хорошо. Покажите мне его документы. Я хочу знать, каковы его успехи в науках… усвоил ли он что-нибудь,- сказал начальник разведки.
- Я приготовил их для вас, сэр,- с готовностью ответил Спаркмэн и подал шефу папку с документами того, кого они называли Двадцатым.
Харвуд уселся-за бюро и стал внимательно рассматривать бумаги.
- Ого! Это хорошо,- заметил он.- Двадцатый получил у нас солидные познания и в геологии и в минералогии…
- Таков был ваш приказ, сэр,- отозвался Спаркмэн.- Я лично все это время следил за учебой Двадцатого. Помимо того, он окончил школу наших агентов в Пулсвилле: стрельба, радиодело, тайнопись, яды, ну и все, что положено по программе.
- Вы уверены в нем? - спросил Харвуд.
Полковник изобразил на своем лице улыбку.
- Этот вопрос излишен, сэр,- ответил он,- Двадцатый - золотой агент: он ненавидит Советский Союз, как бы это сказать… по-звериному. Такая ненависть не иссякает! И к тому же он очень умен и ловок.
- Хорошо. Именно такой человек нам и нужен,- согласился Харвуд.- Сейчас вы пригласите его сюда и сообщите ему, что настала пора действовать… что ему поручается весьма важная операция.- Харвуд подчеркнул слово «весьма», но сейчас же спохватился.- Нет,- сказал он.- Вы, Спаркмэн, не обращайте внимания нашего агента на особую важность поручаемого ему задания. Не надо. Пусть он приучится думать, что у нас все одинаково важно и ко всему надо относиться серьезно. Зовите его.
Спаркмэн позвонил.
- Пришлите ко мне Двадцатого,- сказал он появившемуся дежурному.- Передайте ему, что мистер Боб ждет его.
Дежурный исчез. Уже через минуту в пустом коридоре послышались гулкие, тяжелые шаги и в кабинет вошел Двадцатый. Он с любопытством взглянул на Харвуда, но не поклонился ему, а лишь слегка кивнул головой.
Полковник Спаркмэн обратился к секретному агенту:
- Готовы ли вы?
- Да.
- Знаете ли вы, что вам грозит смерть, если вы попадете в руки советских властей?
- Да.
- Понимаете ли вы, что задание, которое вы сейчас получаете здесь, равносильно боевому приказу, выполнить который вы обязаны, хотя бы это стоило жизни?
- Да.
- Мы перебросим вас в Советский Союз. Вы снова будете там… Но вы можете сто раз умереть, прежде чем возвратитесь к нам. Готовы ли вы к этому?
- Да, готов.
