Кровь пролилась. Гейм знал, что по неписаным законам уголовного мира теперь девушку, попади она в руки бандитов, не спас бы уже никакой выкуп - она была обречена на смерть.
По-видимому, девушка сама понимала это и решила защищаться до последнего. Но незнакомка допустила ошибку - вместо того, чтобы спрятаться за дерево, а затем попытаться скрыться в лесу, она, думая лишь о том, чтобы подороже продать свою жизнь, опустилась на землю и притаилась в небольшой канавке. Среди бандитов поднялся хохот.
- Сейчас мы ее усмирим! - угрожающе произнес Старый Бен.
- Эй, Длинный Хью! - позвал он сутулого парня и отдал ему какое-то приказание. Длинный Хью скрылся в лесу.
- А ты, Красавчик Гарри, - обратился главарь к другому бандиту, - потренируйся-ка! Сначала бей в правую руку, а затем займись ее ушами. Она будет хороша и без этих принадлежностей красоты.
Красавчик Гарри, высокий, с опухшим от пьянства лицом сухопарый детина, явно красуясь перед приятелями, заложил левую руку назад, а правую, с револьвером, опустил вдоль тела.
Гейм понимал, что Красавчик Гарри решил щегольнуть своим искусством. И он не ошибся: спокойно опущенная вниз рука молниеносно взлетела вверх, блеснуло дуло револьвера, раздался выстрел и… в следующий же момент оружие выпало из рук бандита, а сам он, схватившись за окровавленную, пробитую пулей правую руку скорчился от боли.
Хитрость Гейма удалась: прежде чем бандиты поняли, что стрелял не Красавчик Гарри, а, наоборот, кто-то, опередив, подстрелил его самого, прошло не меньше минуты, которой летчик и воспользовался.
- Ко мне, скорее! - крикнул он девушке, и та одним прыжком очутилась возле него, но в то же мгновенье Длинный Хью, совершивший обход с тыла и, по всей вероятности, не заметивший притаившегося летчика, схватил девушку в охапку. Он успел издать торжествующий крик, но тут же со стоном выпустил свою жертву и опрокинулся навзничь - Гейм нанес ему страшный удар рукояткой револьвера по голове.
Поняв, что на них самих напал кто-то, кого они еще не сумели увидеть, бандиты мгновенно скрылись в лесу.
Девушка схватила Гейма за руку, порываясь бежать: казалось, только теперь, увидев, что ей пришли на помощь, она испугалась.
- Нет… - высвободился из ее рук летчик. - Бежать они нам сейчас не дадут.
Он подобрал оружие Длинного Хью и снова скрылся за толстым стволом дуба.
- Что же мы должны делать, чтобы спастись? - спросила девушка. - Есть ли у нас какой-нибудь выход?
